Priču o tragičnom kraju i genijalnosti 'ukletog' glazbenika sada donosi dokumentarac u kojem se baca novo svjetlo na život umjetnika čija je sudbina jezivo podsjećala na onu njegova oca.

I dandanas poznat po svojoj anđeoskoj izvedbi Cohenove 'Hallelujah', Jeff Buckley imao je samo 30 godina kada se utopio u rijeci Mississippi. Iako su istraga i obdukcija potvrdile da je riječ o nesretnom slučaju, pitanja o njegovim posljednjim danima, bizarnom ponašanju i teretu koji je osjećao zbog slavnog oca, kojeg nije ni poznavao, i dalje intrigiraju javnost.

Upravo zbog toga ne čudi to što je Buckleyjev život inspirirao redateljicu Amy Berg da o njemu snimi dokumentarac 'It’s Never Over, Jeff Buckley', a on je 4. prosinca stigao na HBO Max.

Pjevač čiji glas danas prepoznajemo na prve taktove kobnog 29. svibnja 1997. godine u Memphisu je potpuno odjeven ušao u rijeku Mississippi. Njegov roadie Keith Foti nervozno ga je promatrao s obale, no bio je dovoljan samo trenutak nepažnje. Kada se okrenuo kako bi pomaknuo kazetofon da ga ne smoči voda, čija se razina podigla zbog prolaska broda, Buckley je jednostavno nestao.

Šest dana kasnije putnik na riječnom brodu American Queen uočio je tijelo u vodi, a identificirali su ga po ljubičastoj naušnici u pupku. Glazbeni svijet ostao je u šoku jer život i karijera koja je itekako obećavala da će promijeniti povijest rocka prekinuti su na najokrutniji način.

Bizarno ponašanje uoči tragedije

Iako je službeni uzrok smrti 'slučajno utapanje', dani koji su prethodili tragediji bili su, blago rečeno, kaotični. Buckleyjev menadžer Dave Lory otkrio je tek kasnije da se pjevač ponašao potpuno nepredvidivo.

'Pokušavao je kupiti kuću koja nije bila na prodaju. Pokušavao je kupiti auto koji nije bio na prodaju. Zaprosio je djevojku Joan Wasser. Čak se prijavio za posao čuvara leptira u zoološkom vrtu u Memphisu', ispričao je Lory. Pritisak stvaranja drugog albuma, nakon, kako su ga kritičari nazvali, remek-djela 'Grace' iz 1994. godine, bio je ogroman. Buckley je bio prestravljen idejom da neće nadmašiti svoj debitantski album.

Te večeri, dok je s Fotijem čekao bend, odlučio je zaplivati. U teškim čizmama, trapericama i majici ušao je u vodu pjevajući hit Led Zeppelina 'Whole Lotta Love'. Kad je naišao veći brod, Foti mu je doviknuo da se makne, no struja je bila jača.

Jeffova priča neodoljivo podsjeća na sudbinu njegova oca, glazbenika Tima Buckleyja. Iako je uvijek naglašavao da ga otac nije 'definirao', njihovi su životi bili jezivo slični.

Tim je napustio obitelj iste godine u kojoj mu se rodio sin. 'Nikad ga nisam poznavao', rekao je Jeff jednom prilikom. 'Sreo sam ga jednom kad mi je bilo osam godina. Došli smo mu u posjet, a on je radio u svojoj sobi, pa nismo ni razgovarali.' Dva mjeseca nakon tog susreta Tim je umro od predoziranja heroinom, morfijem i alkoholom. Imao je samo 28 godina.

Za razliku od oca, Jeff nije bio pod utjecajem opijata u trenutku smrti. Toksikološki nalaz pokazao je tek tragove alkohola, ali nikakve droge. 'Voda ga je povukla dolje, a čizme su ga otežale', zaključila je policija.

Borba za nasljeđe

Nakon Jeffove smrti majka Mary Guibert preuzela je kontrolu nad njegovom ostavštinom, i to na prilično dramatičan način. Kad je saznala da Sony planira objaviti nedovršene snimke na kojima je radio, a koje je on sam htio uništiti, angažirala je odvjetnike.

'Rekla sam im: 'Želim samo jednu stvar. Dajte mi kontrolu i radit ćemo to zajedno'', prisjetila se Guibert. Rezultat je bio album 'Sketches for My Sweetheart the Drunk', kompromis koji je fanovima dao uvid u ono što je moglo biti.

I danas Guibert čvrsto brani uspomenu na sina, odbacujući teorije o samoubojstvu. 'Znamo da je Jeff bio sretan u trenutku u kojem je ušao u vodu. Pjevao je i pričao o ljubavi. To nije čin čovjeka koji se oprašta od svijeta', zaključila je.

Kultna obrada

A što se tiče njegove ostavštine – da je Buckley u cijeloj karijeri snimio samo svoju danas kultnu obradu Cohenove pjesme 'Hallelujah', i to bi bilo dovoljno da mu osigura mjesto u glazbenoj povijesti. Njegova ogoljena i senzualna verzija ove pjesme postala je za mnoge, pa čak i za Cohena, ona prava, pretvorivši je u moderni klasik.

A on zapravo nije stigao ostaviti mnogo toga. Objavio je samo EP i studijski album, no i to je bilo dovoljno da izgradi kult koji je s vremenom samo rastao. Više od četvrt stoljeća kasnije Buckley je mit, a njegov život jednako je tužan, lijep i zagonetan kao i njegova glazba.

Rođen je 17. studenoga 1966. godine u Anaheimu u obitelji glazbenika. Njegova majka Mary svirala je klavir i violončelo, a otac Tim bio je cijenjeni jazz-folk kantautor koji je snimio devet albuma i danas se spominje uz ikone poput Joni Mitchell. Roditelji su mu se rano rastali, a jedini susret s ocem, kako smo već spomenuli, imao je 1975. godine, nekoliko mjeseci prije njegove smrti predoziranjem.

U Buckleyjevoj glazbenoj priči daleko važnije mjesto imao je očuh Ron Moorhead jer mu je pustio Led Zeppelinov 'Physical Graffiti', ploču zbog koje je tada 12-godišnjak odlučio da će postati glazbenik. Gitaru je svirao od pete godine, a nakon škole i kraće epizode na Musicians Instituteu u Los Angelesu svirao je u raznim bendovima, čak i pratio dancehall reggae pionira Shineheada.

U New York se preselio 1990., a već iduće godine izazvao je senzaciju nastupom na koncertu posvećenom glazbi njegova oca. 'Bilo mi je važno da mu barem tako odam počast', rekao je za Rolling Stone 1994. godine.

Unatoč stalnim usporedbama s ocem, Buckley je odlučio krenuti svojim putem. Nakon kratke epizode u bendu Gods and Monsters počeo je nastupati u malim njujorškim klubovima poput legendarnog Sin-éa, gdje se brzo pročulo za 'onog mladića nestvarnog glasa'. Uslijedila je utrka izdavača, a Buckley je svoj potpis odlučio dati Columbia Recordsu.

Prvi EP, 'Live at Sin-é', objavio je 1993., a godinu kasnije stigla je i ploča 'Grace', koja ne zvuči kao bilo što izdano 90-ih. Riječ je o albumu koji je tek naknadno dobio status remek-djela te ga je i Rolling Stone 2021. godine uvrstio među 500 najboljih svih vremena.

Nakon njegove smrti izlazili su brojni live albumi, a 'Grace' je 2002. postigao zlatnu te 2016. godine i platinastu nakladu.