Rođen je u londonskom Hammersmithu, a odrastao u jednom od gradskih predgrađa. Otac mu je vodio nekoliko trgovina odjećom, a majka je radila kao instruktorica fitnesa. Sacha Baron Cohen kao tinejdžer zaljubio se u breakdance, a prve glumačke korake napravio je u židovskoj omladinskoj organizaciji.

Nakon godine provedene u izraelskom kibucu upisao je studij povijesti na Christ’s Collegeu u Cambridgeu. Tamo je nastupao u legendarnoj studentskoj komičarskoj skupini Footlights, iz koje su potekli i John Cleese, Stephen Fry, Hugh Laurie i Emma Thompson. Iako su ga profesori poticali da nastavi akademsku karijeru, odlučio je krenuti sasvim drugim putem.

Ali G i intervjui koji su ušli u povijest

Komičarski zanat brusio je u stand-upu, a prvi televizijski posao dobio je kao voditelj emisije za mlade. Proboj je uslijedio krajem 90-ih u emisiji ‘The 11 O’Clock Show’, gdje je publici predstavio Ali G-ja, bijelog wannabe repera s napadnim nakitom i još napadnijim stavovima.

Lik je ubrzo dobio vlastitu seriju ‘Da Ali G Show’, u kojoj je Cohen političarima, piscima i uglednim javnim osobama postavljao potpuno besmislena pitanja, a sugovornici nisu znali da razgovaraju s komičarem. Bivšeg glavnog tajnika UN-a Boutrosa Boutrosa-Ghalija tako je, primjerice, ozbiljno upitao je li Disneyland članica Ujedinjenih naroda. Ali G se 2000. pojavio i u spotu za Madonninu pjesmu ‘Music’, a dvije godine kasnije dobio je i vlastiti film.

Borat koji je razljutio cijelu državu

Pravi globalni uspjeh donio mu je Borat Sagdiyev, kazahstanski televizijski reporter koji putuje Amerikom i snima dokumentarac o njoj. Film iz 2006. postao je iznenađujući hit i zaradio više od 128 milijuna dolara. Cohen je tijekom snimanja danonoćno ostajao u liku jer je, kako je kasnije objasnio, i najmanja pogreška mogla odati cijelu predstavu.

Nisu se svi smijali. Nekoliko sudionika podnijelo je tužbe tvrdeći da su prevareni, a kazahstanska vlada bila je bijesnazbog načina na koji je zemlja prikazana te je razmatrala i pravne korake. Unatoč svemu, Cohen je za ulogu osvojio Zlatni globus, a scenarij mu je donio i nominaciju za Oscara. Borat se vratio 2020. u nastavku koji je osvojio Zlatni globus za najbolju komediju, a Cohen još jedan za glavnu ulogu.

Od Brüna do ozbiljnih uloga

Godine 2009. stigao je ‘Brüno’, film o ekscentričnom austrijskom modnom izvjestitelju. Promocija je bila jednako provokativna kao i sam film: na dodjeli MTV-jevih filmskih nagrada Cohen je, odjeven kao anđeo, ‘slučajno’ pao u krilo Eminemu, a kasnije se pokazalo da su njih dvojica cijeli prizor unaprijed dogovorili. Uslijedio je ‘Diktator’, u kojem je utjelovio admirala generala Aladeena.

Cohen se, međutim, ne zadržava samo na vlastitim likovima. Glumio je u filmovima ‘Sweeney Todd’, ‘Hugo’ i ‘Jadnici’, a posudio je glas kralju lemura Julienu u animiranom hitu ‘Madagaskar’. Ulogom u drami ‘Suđenje čikaškoj sedmorici’ iz 2020. zaradio je nominaciju za Oscara za najbolju sporednu mušku ulogu, čime je dokazao da je i više od majstora provokacije.

Privatni život skriva od javnosti. S australskom glumicom Islom Fisher, s kojom se vjenčao 2010. u Parizu, ima troje djece, a par je 2024. objavio da se razilazi.