Robert Wilson rođen je 4. listopada 1941. u Wacu u Teksasu. Nakon studija na Sveučilištu u Teksasu i Pratt institutu u Brooklynu, sredinom 1960-ih osnovao je umjetnički kolektiv The Byrd Hoffman School of Byrds u New Yorku, unutar kojeg su nastali njegovi prvi originalni performansi – među njima i poznati 'The Deaf's View' i 'Letter to Queen Victoria'.

Školovao se za arhitekta, a svoju kreativnost pokazao je i kao kazališni i operni redatelj, scenograf, vizualni umjetnik i dizajner rasvjete. Svjetlo je smatrao najvažnijim elementom u kazalištu, podsjeća RTVSlo.

Surađivao s Tomom Waitsom, Louom Reedom...

Tijekom godina uspostavio je plodne umjetničke kontakte s najvećim stvarateljima druge polovice 20. stoljeća. Između ostalog, u hamburškom kazalištu Thalia stvorio je 'Crnog jahača' prema tekstu Williama Burroughsa i s glazbom Toma Waitsa, a tijekom dugogodišnje suradnje s Brechtovim Berliner Ensembleom postavio je Wedekindovu 'Lulu' s Angelom Winkler u naslovnoj ulozi te uz glazbu Loua Reeda, kao i Brechtovu/Weillovu 'Operu za tri groša' i 'Petra Pana' s glazbom dua CocoRosie. Također je bio osnivač i umjetnički direktor Watermill Centra, umjetničkog laboratorija u Water Millu na Long Islandu.

Wilsonove skice, crteži i skulpture često su izlagani na brojnim samostalnim i skupnim izložbama te uključeni u javne i privatne muzejske zbirke diljem svijeta. Opsežne retrospektive njegova rada organizirali su Centre Georges Pompidou u Parizu i Muzej lijepih umjetnosti u Bostonu. Svoje instalacije predstavio je, između ostalog, u muzeju Stedelijk u Amsterdamu, Guggenheimu u New Yorku i Bilbau te u Louvreu u Parizu.

Osvojio najveće kazališne nagrade

Za svoj rad primio je brojne nagrade. Bio je nominiran za Pulitzerovu nagradu za dramu, dobio je dvije nagrade Ubu Theatre, Zlatnog lava za skulpturu na Venecijanskom umjetničkom bijenalu i nagradu Laurence Olivier, a 2023. godine primio je Praemium Imperiale, jednu od najprestižnijih umjetničkih nagrada u svijetu.

Bio je član Američke akademije umjetnosti i književnosti i Njemačke akademije umjetnosti. Francuska vlada dodijelila mu je odlikovanje Reda umjetnosti i književnosti te ga imenovala časnikom Legije časti, a njemačka vlada odlikovala ga je Časničkim križem Reda za zasluge.

Dva gostovanja u Zagrebu

Wilson je dvaput gostovao u Zagrebu - prvi put 2012. u sklopu 5. festivala Zagrebi!, koji je osobno otvorio u Galeriji Klovićevi dvori izložbom radova iz serije videoportreta slavnih osoba i životinja 'Videoportreti', kojima je istraživao same početke videoumjetnosti. U zagrebačkom postavu izložbe bilo je predstavljeno 13 videoportreta slavnih osoba i životinja, među kojima su bili Brad Pitt, Caroline od Monaca, Wynona Rider, Dita von Teese, Robert Downey Jr. te Jeanne Moreau.

Drugi put je u Zagreb stigao u lipnju 2023., kad je u organizaciji Akademije dramske umjetnosti Sveučilišta u Zagrebu i suradnji sa Zagrebačkim kazalištem mladih razgovor o njegovim umjetničkim praksama s njime vodio kritičar i pisac Srđan Sandić.