U videoizjavi, objavljenoj u nedjelju navečer, Powell je poručio da istragu vidi kao izravnu posljedicu višemjesečnih pritisaka zbog monetarne politike, a ne kao pitanje obnove zgrade.

'Prijetnja kaznenim optužbama posljedica je toga što Federalne rezerve određuju kamatne stope na temelju onoga za što smatramo da je u javnom interesu, a ne prema željama predsjednika', rekao je Powell.

'Ovo je pitanje neovisnosti Feda'

Powell je izravno povezao istragu s temeljnim pitanjem neovisnosti središnje banke i njezine sposobnosti da donosi odluke bez političkog utjecaja.

'Ovdje je riječ o tome hoće li Fed moći i dalje određivati kamatne stope na temelju dokaza i ekonomskih uvjeta – ili će monetarna politika biti vođena političkim pritiskom ili zastrašivanjem', poručio je.

Istraga, ističu analitičari, šalje snažnu poruku ne samo Powellu, već svakome tko bi ga mogao naslijediti na čelu Feda.

Trumpov pritisak traje mjesecima

Američki predsjednik Donald Trump već dulje vrijeme javno napada Powella zbog odbijanja da agresivnije snižava kamatne stope. Iako je Fed u drugoj polovici prošle godine tri puta zaredom snizio kamate, njegovi dužnosnici su posljednjih mjeseci signalizirali da novih rezova zasad neće biti, navodi CNN.

Pritisak je s vremenom prerastao u osobne napade i prijetnje smjenom, iako Powell tvrdi da predsjednik nema ovlasti za njegovo razrješenje. Trump je čak javno izjavio da bi trebao imati pravo utjecaja na odluke o kamatnim stopama.

Ministarstvo pravosuđa bez komentara

Ministarstvo pravosuđa odbilo je komentirati samu istragu. Glasnogovornik Chad Gilmartin poručio je da glavni državni odvjetnik želi 'dati prioritet istragama mogućih zloupotreba novca poreznih obveznika'.

Bijela kuća uputila je novinare na tu izjavu, a Trump je u razgovoru za NBC News zanijekao da zna išta o istrazi.

'Ne znam ništa o tome, ali on sigurno nije baš dobar u Fedu, a nije ni dobar u gradnji zgrada', rekao je predsjednik.

Obnova sjedišta Feda pod povećalom

Povod za istragu je obnova desetljećima starih zgrada Feda, što je izazvalo političke kontroverze. Powell je u lipnju pred Kongresom izjavio da se radi o projektu koji se provodi u suradnji s više saveznih agencija te da su se troškovi s vremenom mijenjali.

Trump je ranije zaprijetio tužbom protiv Powella zbog tog projekta, a prošlog mjeseca izjavio je da razmatra 'tužbu zbog nesposobnosti'. Saveznici predsjednika tvrde da je projekt loše vođen, no Fed naglašava da su radovi nužni zbog uklanjanja azbesta te modernizacije električnih i ventilacijskih sustava.

Napetosti su postale javne u srpnju, kada je u Powell u društvu Trumpa obišao gradilište, a tada je pred novinarima ispravio predsjednikovu tvrdnju o cijeni projekta.

Potraga za Powellovim nasljednikom

Kaznena istraga pokrenuta je u trenutku u kojem Trump priprema objavu imena Powellova nasljednika jer mu mandat istječe u svibnju. Među mogućim kandidatima spominju se direktor Nacionalnog ekonomskog vijeća Kevin Hassett, bivši guverner Feda Kevin Warsh i Rick Rieder iz BlackRocka. Trump je najavio da će odluku o tome donijeti 'rano' ove godine.

Nakon objave vijesti o istrazi republikanski senator Thom Tillis poručio je da će se usprotiviti potvrdi bilo kojeg kandidata za Fed dok se ne razriješe pravna pitanja. Slično su reagirali demokratska senatorica Elizabeth Warren i vođa demokrata u Senatu Chuck Schumer, a potonji je poručio da 'Trumpov napad na neovisnost Feda prijeti snazi i stabilnosti gospodarstva'.

Zabrinutost na tržištima

Vijest o istrazi izazvala je zabrinutost među investitorima i ekonomistima, a Krishna Guha iz Evercore ISI-ja ocijenio je razvoj događaja 'duboko uznemirujućim'.

'Zatečeni smo ovim razvojem događaja iz vedra neba nakon razdoblja u kojem se činilo da su napetosti između Trumpa i Feda pod kontrolom. Na prvi pogled izgleda kao da su administracija i središnja banka sada u otvorenom ratu', napisao je Guha.