Fertitta, kojeg je američki predsjednik Donald Trump imenovao veleposlanikom u Italiji, na 117 metara dugoj jahti Boardwalk obilazi 13 talijanskih obalnih gradova, među njima Palermo, Veneciju, Genovu i Trst. Putovanje je organizirano povodom 250. obljetnice američke neovisnosti, a američko veleposlanstvo u Rimu navelo je da mu je cilj dodatno učvrstiti odnose između SAD-a i Italije, piše Financial Times.

Milijarder iz Teksasa, čije poslovno carstvo obuhvaća NBA klub Houston Rockets, lanac restorana Landry's i kasina Golden Nugget, na jahti prima političare, poduzetnike i vojne dužnosnike. Luksuzno plovilo raspolaže bazenom, mini-golfom i helikopterskim sletištima, a prema priopćenju veleposlanstva, Fertitta osobno financira cijelo putovanje.

Posebnu simboliku putovanju daje činjenica da su njegovi djed i baka emigrirali u SAD iz sicilijanskog gradića Cefalùa, koji je također uvršten u itinerar.

No obilazak nije prošao bez kontroverzi. Budući da talijanske vlasti Fertittu smatraju visokorizičnom osobom, tijekom njegova boravka provodi se opsežna sigurnosna operacija u kojoj sudjeluju obalna straža, financijska policija, lučke vlasti te plovila i helikopteri koji prate njegovu jahtu.

'Trošak snose talijanski porezni obveznici'

Dio talijanske oporbe obrušio se na takav potez. Zastupnica Saveza zelenih i ljevice Luana Zanella u parlamentu je obilazak nazvala 'diplomatskim odmorom' na 'golemoj, ultraluksuznoj jahti', upozorivši da troškove osiguranja snose talijanski porezni obveznici. 'Ovakvo razmetanje bogatstvom nije primjereno', poručila je Zanella.

Talijanska vlada odbacuje kritike. Zamjenik ministra gospodarstva Valentino Valentini izjavio je da Italija, u skladu s Bečkom konvencijom o diplomatskim odnosima, ima obvezu osigurati sigurnost svih stranih veleposlanika. Dodao je da Fertitta ima najvišu razinu zaštite zbog procjene sigurnosnog rizika, a da se ista zaštita odnosi i na jahtu jer tijekom putovanja služi kao njegova privremena rezidencija, prijevozno sredstvo i mjesto službenih sastanaka.

Ni Fertitta ni američko veleposlanstvo zasad nisu odgovorili na kritike.

Napeto bi moglo biti u Veneciji, gdje je za petak najavljen dolazak Boardwalka. Lokalni aktivisti pripremaju prosvjede, a dio građana posebno negoduje jer će superjahta tijekom tradicionalnog festivala Redentore biti usidrena na jednoj od najatraktivnijih lokacija za promatranje vatrometa.

'Iznimno je neobično voditi diplomaciju na ovakav način. To simbolizira politički model kojim se isprepliću politička i ekonomska moć', rekla je istraživačica i aktivistica Stella Faye, jedna od organizatorica prosvjeda.

Talijanski ministar vanjskih poslova Antonio Tajani rekao je da Fertitta ima važnu ulogu u komunikaciji između vlade premijerke Giorgije Meloni i administracije američkog predsjednika Donalda Trumpa. U razgovoru za Financial Times rekao je da američki veleposlanik na zabrinutosti Rima odgovara 'aktivno, osjetljivo i dosljedno pozitivno'.