Borbeno vozilo pješaštva M2 Bradley ušlo je u operativnu upotrebu prije točno 45 godina kao odgovor na sovjetsku doktrinu i uvođenje modela BMP-1. Unatoč iznimnom borbenom uspjehu i višestrukim modernizacijama poput inačice M2A2 ODS, kakvu koristi i Hrvatska vojska, fizička i tehnološka ograničenja Bradleyjeve šasije dosegnula su svoj maksimum u pogledu nosivosti, energetske učinkovitosti i integracije modernih elektroničkih sustava.

Nakon nekoliko neuspjelih pokušaja zamjene, poput programa Future Combat Systems i Ground Combat Vehicle, američka kopnena vojska pokrenula je program XM30. U kolovozu ove godine tvrtka GDLS predala je prvi fizički prototip vozila nazvanog Wolf na testiranje na poligonu Aberdeen u američkoj saveznoj državi Maryland, čime je započela finalna faza natjecanja vrijednog oko 45 milijardi dolara protiv konkurentskog dizajna Lynx XM30 tvrtke American Rheinmetall.

Najznačajnija promjena u segmentu vatrene moći u odnosu na Bradleyjev 25-milimetarski top M242 Bushmaster je integracija daljinski upravljane, odnosno besposadne kupole opremljene topom XM913 kalibra 50 milimetara. Ovaj kalibar pruža potpunu nadmoć na bojištu jer omogućuje uništavanje neprijateljskih oklopnih vozila s udaljenosti koje su prije bile rezervirane isključivo za glavne borbene tenkove.

Samo dva člana posade

Top koristi programabilno streljivo s mogućnošću zračnog rasprskavanja, što je ključno za neutralizaciju pješaštva u zaklonu i rojeva neprijateljskih dronova. Sekundarno naoružanje uključuje pak strojnicu kalibra 7,62 milimetra te univerzalni lanser sposoban za ispaljivanje protuoklopnih raketa tipa TOW, odnosno CCMS-H, ili integraciju lutajućeg streljiva poput sustava Switchblade.

Za razliku od Bradleyja, koji zahtijeva tri člana posade, Wolf uvodi koncept dvočlane posade, koju čine vozač i zapovjednik, ujedno strijelac, a smješteni su jedan pored drugoga u dobro zaštićenom prednjem dijelu trupa, odmah iza motora. Smanjenje ljudstva u vozilu omogućeno je naprednim računalnim sustavima i automatizacijom vođenom umjetnom inteligencijom.

Uz to, vozilo eliminira klasične periskope i optičke prozore pa se posada u potpunosti oslanja na kamere visoke rezolucije s vidnim poljem od 360 stupnjeva i umjetnom inteligencijom potpomognut sustav za upravljanje vatrom koji samostalno detektira, klasificira i predlaže prioritete za uništavanje ciljeva. Stražnji pak odjeljak zadržava kapacitet za transport potpuno opremljene pješačke postrojbe od šest vojnika.

Zaštita Wolfa temelji se na modularnom oklopu koji se može prilagođavati specifičnoj razini prijetnje na terenu. S obzirom na asimetrične ugroze iz zraka, vozilo od samog početka integrira sustav aktivne zaštite Iron Fist izraelske tvrtke Elbit Systems, namijenjen presretanju protuoklopnih projektila prije nego što dotaknu trup. On također sadrži ugrađene protubespilotne sklopove s elektroničkim ometanjem i kinetičkim rješenjima, čime adresira najveću ranjivost uočenu kod starijih generacija oklopnih vozila.

Integracija lasera i usmjerenog energetskog oružja

Važno je naglasiti da je Wolf projektiran pristupom otvorenih sustava. To znači da hardverska i softverska rješenja posjeduju standardizirana vladina sučelja koja omogućuju brzu integraciju tehnologija budućnosti, poput usmjerenog energetskog oružja, lasera ili novih komunikacijskih radija, bez potrebe za potpunim redizajnom vozila.

Proizvođač ističe da je ono 'digitalno rođeno', što olakšava proces održavanja, simulacija i kontinuiranih nadogradnji kroz čitav životni vijek platforme do 2050. godine i kasnije. Dodatno, hibridno-električni pogon drastično smanjuje potrošnju goriva, povećava operativni domet te omogućuje tiho kretanje prilikom izviđačkih misija.

Prema dosad viđenom, borbeno vozilo pješaštva Wolf ne predstavlja puku evoluciju M2 Bradleyja, već paradigmatski zaokret prema mrežnocentričnom, AI-em potpomognutom i iznimno ubojitom manevarskom ratovanju. Planovi GDLS-a ukazuju na to da prvi prototipovi trenutno prolaze kroz rigorozna tehnička ispitivanja na spomenutom poligonu Aberdeen, nakon čega će preostala vozila biti isporučena 1. oklopnoj brigadi 1. konjičke divizije u Fort Hoodu za operativna testiranja u realnim uvjetima krajem ove i početkom 2027. godine.

Inače, konačni pobjednik programa XM30 bit će odabran u proljeće 2027. godine, a prve operativne postrojbe opremljene ovim vozilima očekuju se u ranim 2030-im godinama.