Britanski borbeni zrakoplovi F-35B presreli su ruski protupodmornički zrakoplov Tupoljev Tu-142 nakon što se opasno približio udarnoj skupini nosača zrakoplova HMS Prince of Wales u Norveškom moru i u njegovoj blizini ispustio veći broj radiohidroakustičkih plutača, objavilo je britansko Ministarstvo obrane
Incident se dogodio 2. srpnja, a javno je potvrđen nekoliko dana poslije, uoči summita NATO-a u Ankari.
Ruski zrakoplov, u NATO-ovoj klasifikaciji poznat kao Bear-F (medvjed), specijaliziran je za pomorsko izviđanje i protupodmorničko djelovanje. Riječ je o mornaričkoj izvedenici bombardera Tu-95, velikom četveromotornom turbopropelerskom avionu dugog doleta koji ruska Sjeverna flota koristi za nadzor sjevernog Atlantika, Norveškog mora i prilaza Arktiku. Takvi zrakoplovi desetljećima prate NATO-ove pomorske skupine, no britanska strana sada tvrdi da je ruski manevar bio neuobičajeno agresivan.
vezane vijesti
Prema priopćenju Londona, Tu-142 je više puta prilazio britanskoj udarnoj skupini, letio nisko i “nepotrebno blizu” nosača HMS Prince of Wales te ispustio desetke sonobuoya, odnosno podvodnih akustičkih senzora koji služe za otkrivanje i praćenje podmornica. Britanci navode da ruska posada nije odgovarala na pozive preko međunarodnih radijskih frekvencija, nakon čega su s palube nosača podignuta dva F-35B. Oni su presreli ruski zrakoplov i pratili ga dok nije napustio područje.
Sonobuoyi su potrošne naprave koje se iz zrakoplova izbacuju u more i potom djeluju kao podvodni mikrofoni. U pravilu se koriste u potrazi za podmornicama, ali u ovakvom kontekstu njihovo polaganje blizu nosača zrakoplova ima i jasnu demonstrativnu poruku: Rusija je pokazivala da prati ne samo površinske brodove, nego i moguće podvodne elemente NATO-ove zaštite udarne skupine.
HMS Prince of Wales, nosač zrakoplova klase Queen Elizabeth istisnine oko 65 tisuća tona, jedan je od dvaju najvećih ratnih brodova u povijesti britanske Kraljevske mornarice. U Norveškom moru djeluje u sklopu britanske udarne skupine pod NATO-ovim zapovjedništvom, u operaciji Firecrest. Uz nosač se, prema britanskim medijima, nalaze i prateći brodovi, među njima razarač HMS Duncan i logistički brod RFA Tidespring.
Norveško more i širi prostor Krajnjeg sjevera imaju iznimnu stratešku važnost. To je područje između ruskih baza na poluotoku Koli, sjevernog Atlantika i takozvanog GIUK prolaza, morskog prostora između Grenlanda, Islanda i Ujedinjenog Kraljevstva. Kontrola tog prostora ključna je za kretanje ruskih podmornica iz Arktika prema Atlantiku, ali i za obranu podmorskih komunikacijskih kabela, energetskih instalacija i savezničkih pomorskih ruta.
