Model B-52H, koji i danas leti, uveden je u službu američkog ratnog zrakoplovstva 1961. godine, navodi Sky news.

Više od 63 godine kasnije, oko 76 tih bombardera i dalje je u operativnoj uporabi u Sjedinjenim Američkim Državama. Oni čine okosnicu američke flote bombardera i približno polovicu svih bombardera američkog ratnog zrakoplovstva.

Tvrtka Rolls-Royce trenutačno razvija nove motore za te zrakoplove iz razdoblja Hladnog rata, što bi im trebalo omogućiti da ostanu u uporabi najmanje do 2050-ih godina.

Prema informacijama Sky Newsa, bombarderi B-52 trenutno su na putu prema Ujedinjenom Kraljevstvu. Taj potez dolazi nakon što je britanski premijer Keir Starmer dopustio da američke vojne snage koriste britanske baze za obrambene operacije povezane s Iranom.

Velika vatrena moć

B-52 je među posadama poznat i pod nadimkom BUFF, što je skraćenica za „Big Ugly Fat Fellow“.

Velika veličina zrakoplova omogućuje mu da nosi oko 31,7 tona naoružanja, uključujući bombe, precizno navođeno oružje, mine i projektile.

Model B-52H može nositi i do 20 krstarećih projektila lansiranih iz zraka. Zrakoplov može koristiti i nuklearno i konvencionalno oružje, uključujući nuklearne krstareće projektile.

Bombarder ima domet od više od 14.000 kilometara, koji se može dodatno povećati dopunjavanjem goriva u zraku, te brzinu oko 650 milja na sat.

U zrakoplovu obično radi posada od pet članova: zapovjednik zrakoplova, pilot, radarski navigator, navigator i časnik za elektroničko ratovanje.

Ključni zrakoplov u američkim ratovima

B-52 je izvorno razvijen kao nosač nuklearnog oružja i dio američkog sustava nuklearnog odvraćanja tijekom Hladnog rata.

Kasnije je često korišten u konvencionalnim vojnim operacijama. Američke snage intenzivno su ga koristile tijekom Vijetnamskog rata, gdje su provodile masovna bombardiranja.

Godine 1972., tijekom operacije Linebacker II, bombarderi B-52 bacili su više od 20.000 tona eksploziva na Sjeverni Vijetnam u samo 11 dana.

Ovi zrakoplovi imali su važnu ulogu i u Zaljevskom ratu 1991., kao i u invaziji na Irak 2003., te u nizu drugih vojnih operacija američkih snaga.