Duboko ispod afričkog kontinenta znanstvenici su detektirali ritmične pulseve rastaljene stijene, što bi, kako kažu, mogao biti početak geološkog procesa koji će jednog dana podijeliti Afriku i stvoriti novi ocean.

Ti pulsevi potječu iz uzlaznog toka užarenog, djelomično rastaljenog materijala iz Zemljinog plašta koji se ritmički uzdiže poput otkucaja srca, pokazalo je novo istraživanje. Proces se odvija ispod regije Afar u Etiopiji, gdje se sastaju tri tektonske ploče i gdje već postoje značajne pukotine u Zemljinoj kori, piše Independent.

'Otkrili smo da plašt ispod Afara nije homogena ni statična masa - on pulsira, a ti pulsevi nose specifične kemijske potpise,' izjavila je Emma Watson, voditeljica istraživanja. 'Ti uzlazni valovi djelomično rastaljenog materijala uspinju se pukotinama koje stvaraju razdvajajuće tektonske ploče. Ovo otkriće mijenja način na koji razmišljamo o interakciji između unutrašnjosti Zemlje i njezine površine.'

Znanstvenici su prikupljali uzorke lave i stijena u regiji Afar te ih kombinirali s postojećim podacima i računalnim modelima. Rezultati su pokazali postojanje asimetričnog, pokretnog 'oblaka' ispod površine koji se usmjerava u zonama gdje je litosfera, gornji kruti sloj Zemlje, najtanja.

'Evolucija dubokih uzlaznih tokova u plaštu usko je povezana s kretanjem ploča iznad njih', pojasnio je Derek Keir, jedan od autora studije. 'To ima duboke implikacije na naše razumijevanje vulkanske i seizmičke aktivnosti te samog procesa raspada kontinenata.'

Taj proces će se, prema znanstvenicima, odvijati tijekom nekoliko milijuna godina, ali konačni ishod mogao bi biti potpuno novo oceansko područje koje će razdvojiti današnji afrički kontinent. Nastavak istraživanja uključuje ispitivanje brzine i mehanizama protoka materijala u plaštu ispod ploča, što bi moglo pomoći u boljem predviđanju buduće vulkanske i seizmičke aktivnosti.

Cjeloviti rad pod nazivom 'Mantle upwelling at Afar triple junction shaped by overriding plate dynamics' objavljen je u časopisu Nature Geoscience.