18. ožujka 2024. Sunce je izbacilo veliki oblak plazme, koronalni izbačaj mase (CME), u smjeru Marsa. Ova solarna oluja izazvala je izniman prirodni fenomen: auroru vidljivu golim okom. Marsovo je nebo tada zasjalo zelenkastim sjajem, a znanstvenici su sve uspjeli snimiti pomoću rovera Perseverance.

Tim znanstvenika koristio je dva instrumenta rovera: spektrometar SuperCam i kameru Mastcam-Z kojima su zabilježili vidljivu auroru i točno identificirali spektralnu liniju odgovornu za emisiju zelene svjetlosti. Iako aurore na Marsu nisu ništa novog, uglavnom smo ih snimali samo u ultraljubičastom spektru, što ih čini nevidljivima ljudskom oku. Ovo je prvi put da je aurora na Marsu zabilježena u vidljivom spektru, što predstavlja velik znanstveni iskorak.

'Trebala su nam tri neuspjela pokušaja, ali kad smo napokon uspjeli, bilo je točno onako kako smo zamislili: difuzna zelena maglica, ravnomjerno raspršena u svim smjerovima,' rekla je Elise Knutsen, voditeljica istraživanja sa Sveučilišta u Oslu.

Aurore na Zemlji nastaju kada nabijene čestice sa Sunca stupe u interakciju s magnetnim poljem i atmosferom planeta, stvarajući svjetlosne pojave na nebu. Na Marsu je, međutim, izazivanje i predviđanje aurora znatno složenije, budući da Mars nema globalno magnetsko polje kao Zemlja, već samo lokalizirana magnetska polja u određenim dijelovima kore.

Tim je koristio NASA-in Community Coordinated Modeling Center, gdje su analizirali simulacije CME izboja kako bi predvidjeli kada i gdje će se na Marsu pojaviti dovoljno jaka aurora da je Perseverance može zabilježiti. Nakon tri neuspješna pokušaja, četvrti pokušaj 18. ožujka bio je uspješan.

'Aurora na Marsu pojavila se tri dana nakon izboja sa Sunca,' rekla je Knutsen. 'Ove svjetlosne pojave su vidljivi dokaz kako Sunce utječe na atmosfere planeta.'

Ovo otkriće nije samo vizualni spektakl, već ima i važnu znanstvenu vrijednost. Promatranja aurora omogućuju dublje razumijevanje interakcije sunčevih čestica s Marsovom atmosferom i njegovim magnetskim strukturama, što je ključno za razumijevanje klimatske povijesti i buduće mogućnosti ljudske misije na Mars, piše Gizmodo.