Hrvatska je nakon sporog ulaska u turnir konačno odigrala najbolju utakmicu kada je bilo najpotrebnije. Protiv Rusije smo vidjeli sjajnu igru predvođenu fenomenalnim Marinellijem koji je uz 22 poena dodao 9 vrhunskih asistencija kojim je oduševio sve u dvorani i nakon utakmice jasno je poručio
'Znali smo i prije susreta da smo bolji od Rusije. Doduše vraćali smo ih u utakmicu svojim glupostima, ali smo cijelo vrijeme kontrolirali susret.'
To je ono što smo jučer naglašavali, a radi se o činjenici da je Hrvatska ovdje vjerojatno najtalentiranija reprezentacija na turniru i njihovo četvrto mjesto u skupini nikoga ne bi trebalo zavarati. No čak ni nakon ovako dobre utakmice izbornik Nazor nije bio oduševljen:
'Ne mogu biti do kraja zadovoljan jer nam je u drugom poluvremenu stao protok lopte u napadu i pala je agresivnost u obrani. No kada utakmicu zaključite sa 20 asistencija, od čega je 9 našeg prvog playmakera, to je pokazatelj momčadske igre.'
Odličan je ponovo bio kapetan Karlo Žganec sa novim double-double učinkom (15+11) i on i Arapović će i danas biti ključni igrači jer treba zatvoriti najbolji centarski dvojac turnira Pasecniks-Porzingis koji su i jučer protiv Sabonisa dominirali, a to pokazuje koliko vrijede. Izbornik Nazor posebno je nahvalio Latviju uoči ovog susreta:
'Latvija igra modernu košarku. Iznimno su kvalitetni i nisu ni slučajno došli do polufinala samo zato što su domaćini.'
Podrška pune dvorane svakako je plus za Latviju, ali u redovima Hrvatske nitko se ne boji domaćina, dapače dojam je da su jedva čekali priliku da uzvrate za poraz u drugom krugu:
'Većina nas već je igrala seniorsku košarku i znamo što znači igrati pred punom dvoranom tako da straha nema. Mi možemo odigrati još i bolje nego u posljednja dva susreta gdje smo bili odlični. Jako mi je drago da smo dobili još jednu priliku protiv Latvije,' kazao je play Marinelli.
Pobjednički mentalitet ove generacije bit će najveća prevaga u ovom susretu, jer podsjetimo, Hrvatska je svoje najbolje utakmice na turniru odigrala kad je bilo najteže - u borbi za četvrtfinale i u četvrtfinalnom susretu. Stoga bi se isto moglo očekivati i sada.
Latvija će pak igrati pod ogromnim pritiskom što smo vidjeli i jučer kada su se dugo vremena mučili sa Litvom iako su osjetno kvalitetnija momčad. Izvukla ih je na kraju individualna kvaliteta i nekoliko sretnih akcija, no izbornik Mazurs bio je vrlo zadovoljan nakon utakmice:
'Odradili smo 90 posto onog što sam tražio od svojih igrača. Ovo je za nas ogroman uspjeh i sada moramo izboriti još samo jednu pobjedu da dođemo do medalje što će biti sjajan uspjeh.'
Za to će morati ponoviti utakmicu kakvu su protiv Hrvatske odigrali u skupini, kada su naravno dominirali preko svoje centarske linije. Mazurs isto priželjkuje i danas:
'Igrat ćemo agresivnu obranu, a u napadu ćemo naravno koristiti svoje centre koji su po meni najbolji na turniru. Treba nam agresivnost i disciplina svih 40 minuta i vjerujem da onda možemo do pobjede.'
Što se Hrvatske tiče Mazursa ne zavarava utakmica otprije nekoliko dana:
'Oni su tada bili bez Mazalina koji je njihov ponajbolji igrač, a nije briljirao ni Marinelli koji je jučer sam pobijedio Ruse. Tako da nas danas čeka sasvim nova utakmica.'
Prednost Latvijaca vidi naravno pod košem, a nečeg se i pribojava:
'Naši centri su viši i brži od njihovih i to moramo koristiti. Najveća opasnost nam prijeti od njihove brzine i kontranapada, pa ćemo morati utakmicu što je više moguće umrtviti i igrati pet na pet jer tada naše šanse rastu.'
Spomenimo samo da je Mazalin i jučer imao problema sa gležnjem no ipak se vratio u igru i dovršio susret i ne bi trebao biti upitan ni danas. Hrvatska je svakako puno šira momčad od Latvije, a ima i spomenuti pobjednički mentalitet. Uspiju li danas zaustaviti latvijske centre napravit će 90 posto posla i onda zaista ne bi trebalo biti dileme oko toga tko prolazi u finale.
