Od samog početka bio je iznimno efikasan strijelac pa je prije nego što je navršio 18 godina dobio nadimak 'Kralj'. Već 1958. predvodio je Brazil do naslova svjetskog prvaka, a četiri godine kasnije Brazil je obranio titulu. Istodobno je Pelé bio ključna figura zlatne ere Santosa.

Tijekom 1960-ih sa Santosom je osvojio šest naslova brazilskog prvaka i dvije Copa Libertadores, uz niz drugih trofeja. Treći naslov svjetskog prvaka osvojio je 1970., čime je dodatno učvrstio status jednog od najvećih nogometaša svih vremena. Iako se prvi put umirovio 1974., godinu kasnije vratio se nogometu u dresu New York Cosmosa, a karijeru je završio 1977.

Sve do smrti 2022. godine Pelé je ostao jedan od najutjecajnijih glasova svjetskog nogometa. Često je komentirao aktualna zbivanja, a 2011. godine dao je izjavu koja je izazvala brojne rasprave.

'Neymar je bolji i kompletniji od Messija'

Santos je 2011. osvojio svoju prvu Copu Libertadores nakon gotovo 50 godina, prvi put još od Peléove ere. Veliku ulogu u tom uspjehu imao je mladi Neymar, koji je za prvu momčad debitirao dvije godine ranije i već tada slovio za jednog od najvećih svjetskih talenata.

Pelé nije skrivao oduševljenje.

'Mislim da je Neymar bolji od Messija. Kompletniji je', izjavio je tada, prenosi The Independent.

Nakon četiri sezone u Santosu Neymar je 2013. prešao u Barcelonu. S katalonskim klubom osvojio je trostruku krunu u sezoni 2014./15., no četiri godine kasnije odlučio je napustiti Camp Nou. U želji da izađe iz sjene Lionela Messija i Luisa Suáreza, prešao je u Paris Saint-Germain za tada rekordnu odštetu.

U šest sezona u PSG-u osvojio je brojne domaće trofeje, ali nije uspio donijeti klubu prvi naslov pobjednika Lige prvaka. Godine 2023. potpisao je za Al-Hilal, no zbog teških ozljeda odigrao je samo tri prvenstvene utakmice. Po isteku ugovora 2025. vratio se u Santos.

Maradona nije štedio Peléa

Peléove riječi izazvale su veliko iznenađenje jer je Messi već tada bio među najboljim nogometašima svijeta. S njegovom procjenom nikako se nije slagao Diego Maradona.

Argentinska legenda, koju mnogi također smatraju jednim od najvećih nogometaša svih vremena, odgovorila je vrlo oštro.

'Bože moj, to je glupost. Neymar možda jest najbolji igrač na svijetu, ali samo ako kažeš da je Messi s nekog drugog planeta', rekao je Maradona, prenosi ESPN.

S vremenskim odmakom može se zaključiti da je Maradonina procjena bila bliža stvarnosti. Iako je Neymar ostvario iznimno uspješnu karijeru, Messi je osvojio Svjetsko prvenstvo s Argentinom te čak osam Zlatnih lopti, čime je dodatno učvrstio mjesto među najvećim nogometašima u povijesti.