Uoči utakmice sve se vrtilo oko Folarina Baloguna. Američki napadač dobio je crveni karton u pobjedi protiv Bosne i Hercegovine, zbog čega je trebao propustiti dvoboj s Belgijom. No tada se, prema navodima Sky Sportsa, u priču uključio Trump. Američki predsjednik potvrdio je da je nazvao predsjednika FIFA-e Giannija Infantina i zatražio da se slučaj ponovno pregleda.

FIFA je zatim iskoristila članak 27 i Balogunovu suspenziju od jedne utakmice odgodila na godinu dana. Drugim riječima, napadač SAD-a mogao je igrati protiv Belgije. Ta odluka izazvala je bijes nogometnog svijeta i otvorila pitanje kakvu poruku šalje turnir u kojem politika može ući tako duboko u sportski proces.

No na kraju nije pomoglo.

Belgija odgovorila na terenu

Belgija je u Seattleu bila bolja, brža, konkretnija i nemilosrdna. Amerikanci su u utakmicu ušli s Balogunom u sastavu, ali nisu imali odgovor na belgijsku moć. Poraz 4:1 bio je težak sam po sebi, ali kontekst ga je učinio još bolnijim.

Jer nakon dana rasprava o crvenom kartonu, Trumpovu pozivu i FIFA-inoj odluci, Belgijci su sve riješili ondje gdje se i trebalo riješiti - na travnjaku.

Nakon pobjede nisu propustili priliku uzvratiti. Belgijski igrači tijekom slavlja su izveli Trumpov prepoznatljivi ples, a službeni profil reprezentacije objavio je poruku koja je odmah obišla svijet:

'Overturn this.'

U prijevodu: 'Poništite ovo.'

Bila je to savršeno hladna, brutalna i nogometno jasna poruka. Crveni karton se mogao pregledavati, suspenzija se mogla odgoditi, odluka FIFA-e mogla je izazvati skandal. Ali rezultat 4:1 nitko nije mogao poništiti.

Trump razočaran, ali bez novog pritiska

Iz Bijele kuće nakon utakmice nisu pokušali dodatno zaoštriti priču. Andrew Giuliani, izvršni direktor radne skupine Bijele kuće za Svjetsko prvenstvo, priznao je da je Trump bio razočaran porazom, ali je poručio da američki predsjednik prihvaća belgijsku pobjedu.

'Belgija je imala pun sastav, Amerikanci su imali pun sastav. Tko god pobijedi, treba mu skinuti kapu', rekao je Giuliani za Daily Mail, a prenosi GiveMeSport i dodao da je Trump ponosan na američku reprezentaciju.

Priznao je i da je cijela kontroverza oko Baloguna 'potencijalno' mogla omesti momčad Mauricija Pochettina. No Belgija je, prema njegovim riječima, jednostavno bila bolja.

'Belgija je bila bolja momčad - igrala je brže, snažnije, bilo je to vrlo impresivno izdanje', poručio je Giuliani.

Svijet se ruga političkom porazu

Belgijsko slavlje nije bilo jedina reakcija. Iz Irana je stigla poruka koja je dodatno pojačala globalni odjek skandala.

'Cijeli svijet pleše kako bi proslavio ponižavajući poraz politike od nogometa', poručio je iranski glasnogovornik.

Giuliani nije želio komentirati iransku reakciju, ali je pokušao ublažiti belgijsko ruganje Trumpovim plesom.

'Mislim da predsjednik Trump to radi bolje. Mislim da je bolji plesač', rekao je.

SAD je turnir počeo obećavajuće, pobjedom 4:1 protiv Paragvaja i 2:0 protiv Australije, a unatoč porazu od Turske osvojio je prvo mjesto u skupini. No prvi pravi nokaut-test završio je bolnim prizemljenjem. Amerikanci nisu uspjeli izboriti četvrtfinale prvi put nakon 2002. godine.

Belgija, s druge strane, nije samo prošla dalje. Poslala je poruku turniru, FIFA-i i svima koji su u ovom slučaju vidjeli opasan presedan.

Nogomet je na kraju dobio posljednju riječ. I bila je okrutna za Amerikance.