Osvojenim bodom u Milanu Hrvatska je napravila ogroman korak prema plasmanu na Euro. Na čelu su skupine iako su već odradili dva teška gostovanja. Ne bude li neočekivanih kikseva, jedno od prva dva mjesta bi trebala biti zagarantirana. Dođu li danas do pobjede, to će praktički biti 'to'.

'Danas nas čeka čvrsta utakmica u kojoj će Norvežani vjerojatno povući. Kad bi barem krenuli ofenzivno, to bi nam jako odgovaralo. No, Talijane su probali napasti pa to nije izgledalo dobro', rekao je izbornik Niko Kovač, pa pri tome dodao kako neće biti velikih iznenađenja u sastavu Vatrenih.

Upitnik je tek bio iznad nastupa Luke Modrića, no veznjak Reala će definitivno startati.

'Bolje da krene pa da mijenjamo ako neće moći, nego da ga uvedemo za zadnjih pola sata pa onda ne uspije ni to izdržati', dodao je hrvatski izbornik.

U sustavu 4-4-2 su sve redom poznata lica. Ozljedom Lovrena nije bilo dvojbe oko stoperskog tandema (Vida - Ćorluka), dok su Srna i Pranjić iskusni bočni igrači. Malo je iznenađenje nepozivanje Strinića u reprezentaciju, no Kovač očito vjeruje braniču PAO-a, a kao zamjena se nametnuo Riječanin Leovac.

U kontekstu očekivane defanzivne taktike Norvežana najveća briga Hrvatskoj bi trebala biti realizacija. Nitko od pozvanih (Mandžukić, Olić, Kramarić, Rebić) nije u naročitoj golgeterskoj formi. Svi su dugo bez gola u svojim klubovima...

'Na nama je da uz pomoć publike što prije povedemo ili da stvorimo što više šansi pa ćemo lakše do tog pogotka. Igrači znaju sve slabosti Norveške, nadam se kako će ih iskoristiti', za kraj je dodao Kovač.

Treba još spomenuti kako zbog ozljede nema veznjaka Kovačića.

Nakon startnog je domaćeg poraza od Italije, reprezentacija Norveške nanizala pobjede protiv Malte, Bugarske i Azerbajdžana čime su Hogmovi izabranici stigli na samo bod zaostatka za Hrvatskom i Italijom. S obzirom na novi sistem kvalifikacija kojim i trećeplasirana reprezentacija u skupini ima priliku izboriti završnicu Europskog prvestva, Norvežani su u sjajnoj poziciji jer imaju velikih pet bodova prednosti nad Bugarima. To praktično znači da na Maksimiru Hogmovi igrači mogu zaigrati bez pritiska što ih čini iznimno opasnima.

Hogmo je svjestan da je Hrvatska veliki favorit u ovom susretu, no uvjeren je da njegovi igrači nisu bez šansi na Maksimiru:

'Pokušat ćemo iznenaditi Hrvatsku. Kovačeva reprezentacija teži posjedu lopte, Hrvati su iznimno jaki kada imaju posjed, tada su jedni od najboljih u Europi. Za nas je iznimno važno da pokušamo kontrolirati igru. Hrvatska obrana ima tendenciju pada u igri stoga ćemo pokušati iskoristiti prostor iza Modrića i Rakitića'.

Upitno je hoće li se Hogmo u ovom susretu odlučiti za klasičnu 4-4-2 formaciju ili će njegova reprezentacija zaigrati u nešto defanzivnijem 4-5-1 taktičkom sustavu. Jedan od velikih Hogmovih problema je činjenica da prvenstvo Norveške još nije počelo pa podosta njegovih igrača nije u optimalnoj formi pred ovaj susret.

Problem za Hogma predstavlja i činjenica da za ovaj susret ne računa na odličnog napadača Kinga umjesto kojeg je pozvan Stuttgartov napadač Abdellaoue, a u konkurenciji za nastup nema ni braniča Reginiussena, te veznjaka Haugera i iskusnog Mortena Gamsta Pedersena. Fenomenalni šesnaestogodišnjak Martin Odegaard koji je tijekom zime postao igrač madridskog Real trebao bi biti Hogmov joker s klupe.