Energija, agresivnost i kontinuitet igre izdvojili su ga kao jednog od najboljih pojedinaca u redovima Hajduka gdje je već sada nezaobilazan faktor, a sljedeći cilj mu je – reprezentacija SAD-a.

Sam Rokas Pukštas (21) ne skriva ambiciju da jednog dana dobije poziv izbornika SAD-a Mauricija Pochettina. Svjestan je da to neće doći preko noći, ali vjeruje da je na pravom putu. Nastavi li igrati na razini kakvu pokazuje ove sezone, nije isključeno da bi se mogao naći i u kombinacijama za nadolazeće Svjetsko prvenstvo 2026., koje će zajednički organizirati Kanada, Meksiko i SAD.

Ugledni britanski magazin FourFourTwo napravio je intervju s Pukštasom, a u predstavljanju mladog veznjaka posebno je istaknuo njegov status potencijalnog reprezentativca SAD-a.

Iako mu je tek 21 godina, Pukštas tvrdi da je shvatio što je u nogometu najvažnije:

'Mentalni dio igre, rekao bih, najvažniji je, jer sam vidio igrače koji su bolji od mene, ali kada je u pitanju kada dobiju priliku za izvođenje, mentalno nisu tu. Nikad nisam bio na vrhu svoje skupine, recimo tehnički, ili po atributima, ali mislim da mi je moj mentalitet pomogao da idem dalje od svog potencijala, onoga što su ljudi mislili o meni i nikad nisam zadovoljan time. Mislim da je taj mentalitet najvažniji', kazao je Pukštas te dodao:

'Imao sam sreću da sam bio samostalan s već 13 godina, kad sam otišao u akademiju Sporting Kansas Cityja. Moji su roditelji znali da će moje preseljenje biti teško za našu obitelj, ali na kraju će, dugoročno gledano, biti korisno. I stvarno sam zahvalan što sam bio gurnut na taj način i što sam mogao imati prilike koje sada imam zbog žrtava koje sam podnio kao mladić.'

Pukštas je biranim riječima govorio o bivšem Hajdukovom treneru Gennaru Gattusu:

'Puno sam naučio od njega jer je on militantna osoba. Vrlo je strog. Ima naredbe. Mislim da sam od njega naučio kako se svlačionica promijenila, svi igrači su ga poštovali kao legendu, i jako mi se svidjelo što me je podsjetio i na moje roditelje, jer je bio discipliniran i strog, tražio je stvari koje je želio.'

Iako je litavskih korijena, Pukštas želi igrati za SAD.

'Oduvijek su to bile Sjedinjene Američke Države. Osjećam se Amerikancem svaki put kad obučem taj dres, toliko sam ponosan. Moje je srce uvijek uz SAD i puno bi mi značilo prvi put zaigrati za reprezentaciju. Znam da će te prilike doći, kad god dođu, moram biti spreman uskočiti i zato naporno svaki dan radim u svom klubu.'

Nezaobilazna je tema bio i Hajduk koji čeka na naslov prvaka od 2005. godine.

'Da budemo prvaci, to bi mi značilo sve. Navijači to zaslužuju, čekaju već 20 godina. Mislim da naš način razmišljanja mora biti takav da ne budemo previše emotivni sa svakom utakmicom nego ići jednu po jednu i jednostavno se fokusirati preko tjedna', kazao je Pukštas te otvoreno poručio kako za sada ostaje u Splitu gdje uživa.