Od 11. lipnja, kada je u Meksiku otvoreno najveće Svjetsko prvenstvo u povijesti, navijači su svakodnevno mogli pratiti utakmice – najprije grupne faze, zatim šesnaestine finala i osmine finala. Tek sada, kada je poznato svih osam četvrtfinalista, natjecanje nakratko staje.

Razlog je jednostavan. FIFA je reprezentacijama ostavila dodatno vrijeme za odmor, oporavak i putovanja između gradova domaćina prije početka četvrtfinala. S obzirom na to da se Svjetsko prvenstvo igra u tri države i na čak 16 stadiona, logistički zahtjevi veći su nego ikada prije.

Pauza dolazi nakon iznimno dramatične osmine finala. Argentina je spektakularnim preokretom protiv Egipta izborila prolaz, Belgija je uvjerljivo izbacila domaćina SAD, Španjolska je slavila protiv Portugala, a Norveška priredila jedno od najvećih iznenađenja eliminacijom Brazila.

Već sutra turnir se vraća u velikom stilu. Četvrtfinale otvaraju Francuska i Maroko, a dan kasnije slijedi europski klasik između Španjolske i Belgije. Za vikend su na rasporedu još dvoboji Norveška – Engleska te Argentina protiv Švicarske, nakon čega će biti poznati svi polufinalisti.

Za mnoge navijače današnji dan bit će neobičan. Nakon gotovo mjesec dana u kojem je Svjetsko prvenstvo postalo svakodnevna rutina, prvi put neće biti iščekivanja početnog zvižduka, novih drama ni VAR kontroverzi. Umjesto toga, reprezentacije će skupljati snagu za završnicu turnira, u kojoj više nema prostora za pogreške.