Mauricio Pochettino nije dugo čekao nakon velikog razočaranja na Svjetskom prvenstvu. SAD je kao jedan od domaćina turnira imao golema očekivanja, ali završio je već u osmini finala teškim porazom 1:4 od Belgije, a argentinski trener sada je povukao potez koji jasno pokazuje da želi gotovo potpuno novi početak.
Za prve utakmice nakon Svjetskog prvenstva Pochettino je pozvao čak 13 igrača koji nikada nisu nastupili za seniorsku reprezentaciju SAD-a. Istodobno na popisu nema najveće američke zvijezde Christiana Pulisica, Westona McKennieja, ali ni Folarina Baloguna - napadača koji je tijekom Mundijala završio u središtu jedne od najvećih kontroverzi cijelog turnira.
Guardian Pochettinov potez opisuje kao okretanje prema novoj generaciji nakon razočaravajućeg završetka američkog Svjetskog prvenstva. Amerikanci sada počinju novi ciklus, a Argentinac očito želi iz prve ruke vidjeti koliko može dobiti od igrača koji su dosad bili daleko od glavne pozornice.
Brojka je nevjerojatna - 13 potencijalnih debitanata na jednom popisu.
Pozvao čudo od 16 godina
Najviše pozornosti privuklo je ime Cavana Sullivana.
Veliki talent Philadelphia Uniona ima samo 16 godina, a već dugo ga se smatra jednim od najzanimljivijih mladih američkih nogometaša. Sada bi mogao napraviti još jedan golemi korak i debitirati za seniorsku reprezentaciju.
Ako dobije priliku, Sullivan bi postao četvrti najmlađi debitant u povijesti SAD-a.
No on nije jedini tinejdžer kojem je Pochettino otvorio vrata. Prosječna dob 13 potencijalnih debitanata niža je od 20 godina, što dovoljno govori koliko je radikalan zaokret napravio američki izbornik.
Umjesto da se odmah ponovno osloni na provjerenu jezgru, prve utakmice novog ciklusa iskoristit će za veliku audiciju.
Nema Pulisica, ali ni čovjeka iz najveće kontroverze SP-a
Jednako zanimljivo kao tko je na popisu jest i tko nije.
Christian Pulisic godinama je zaštitno lice američke reprezentacije i njezin najprepoznatljiviji nogometaš. Zvijezde Milana, međutim, nema među Pochettinovim izabranicima za početak novog ciklusa. Izostao je i Weston McKennie, još jedan dugogodišnji nositelj reprezentacije.
No posebno je zanimljiv izostanak Folarina Baloguna.
Američki napadač postao je tijekom Svjetskog prvenstva središnja figura jedne od najvećih kontroverzi turnira. U utakmici protiv Bosne i Hercegovine dobio je izravni crveni karton zbog grubog prekršaja nakon intervencije VAR-a, što je prema pravilima značilo automatsku suspenziju za sljedeću utakmicu - osminu finala protiv Belgije.
A onda se u priču uključio Donald Trump.
Američki predsjednik osobno je nazvao predsjednika FIFA-e Giannija Infantina i zatražio da se slučaj ponovno razmotri. FIFA je potom donijela krajnje neuobičajenu odluku: Balogunova automatska suspenzija nije izbrisana, nego je njezino izvršenje odgođeno na godinu dana primjenom članka 27 Disciplinskog pravilnika.
To je značilo da Balogun ipak smije igrati protiv Belgije.
Trump je nakon odluke javno zahvalio FIFA-i zbog, kako je napisao, ispravljanja 'velike nepravde', ali potez je izazvao golemu buru u svjetskom nogometu. Belgijski savez oštro je reagirao, a otvoreno se postavilo pitanje političkog utjecaja na neovisnost FIFA-inih disciplinskih tijela.
Kontroverza nije nestala ni nakon Svjetskog prvenstva. Predsjednica Engleskog nogometnog saveza i potpredsjednica FIFA-e Debbie Hewitt upravo je ovih dana zatražila objavljivanje kompletne dokumentacije o Balogunovu slučaju, kao i objašnjenje okolnosti u kojima je donesena odluka o suspenziji izvršenja njegove kazne.
FIFA, s druge strane, tvrdi da je Disciplinsko povjerenstvo postupalo neovisno i da je odluku donijelo na temelju pravila koja mu omogućuju odgodu izvršenja sankcije.
Balogun je na kraju zaigrao protiv Belgije, ali SAD je doživio težak poraz 1:4 i ispao sa Svjetskog prvenstva.
Sada ni njega nema na Pochettinovu prvom popisu nakon Mundijala.
Počinje velika audicija
Izostanak Pulisica, McKennieja i Baloguna ne znači da ih je Pochettino trajno prekrižio. Guardian navodi da su na njihove izostanke utjecali forma, minutaža i individualne okolnosti, pa bi bilo pogrešno ovaj popis predstavljati kao konačni raskid sa starom gardom.
Puno je važnija poruka koju šalje izborom čak 13 potencijalnih debitanata - nakon Svjetskog prvenstva želi otvoriti prostor novim igračima i vidjeti tko može postati dio buduće jezgre reprezentacije.
SAD nema vremena za dugo žalovanje zbog onoga što se dogodilo na domaćem Mundijalu. Pochettinov projekt sada ulazi u novu fazu, a sljedeći veliki cilj već se nazire - Copa América 2028.
Do tada bi reprezentacija mogla izgledati znatno drukčije.
Pochettino je američku reprezentaciju preuzeo s jasnim zadatkom da je podigne na višu razinu upravo za Svjetsko prvenstvo na domaćem terenu. Rezultat nije ispunio velika očekivanja, a sada mu predstoji možda još zahtjevniji posao - izgraditi momčad koja neće ovisiti o nekoliko etabliranih zvijezda.
Trinaest igrača prvi put je dobilo priliku pokucati na vrata seniorske reprezentacije, a među njima je tinejdžer koji još nema ni 17 godina.
Istodobno nema Pulisica, McKennieja ni Baloguna.
Pochettino je tako već prvim potezom nakon Svjetskog prvenstva pokazao da razočaranje ne namjerava liječiti sitnim korekcijama. Otvorio je vrata gotovo potpuno novoj generaciji i kreće u potragu za igračima koji će obilježiti sljedeći ciklus američke reprezentacije.
