Europsko prvenstvo u vaterpolu započelo je dramatično u Beogradu, a već prva večer ponudila je utakmicu o kojoj će se još pričati. Reprezentacija Srbija izbjegla je težak udarac na otvaranju turnira tek nakon intervencije VAR-a i raspucavanja peteraca, dok je Nizozemska bila na rubu senzacije.
Iako je Srbija na papiru imala znatno lakši zadatak, susret protiv Nizozemske pretvorio se u pravu dramu. Gosti su od samog početka pokazali da nisu došli s bijelom zastavom. Već u prvoj četvrtini poveli su 4:2 i jasno dali do znanja da će domaćin imati ozbiljnih problema.
Novi šok za ‘Delfine’ stigao je sredinom druge četvrtine, kada su Nizozemci pobjegli na tri gola prednosti (7:4). Srbija je tada izgledala nervozno, a publika u beogradskoj Areni svjedočila je jednom od najneugodnijih otvaranja turnira za domaćina u posljednjih nekoliko godina.
Kako je utakmica odmicala, činilo se da će Srbija ipak uspjeti preokrenuti situaciju. Minutu prije kraja Dušan Mandić pogodio je za 13:12 i mnogi su već vidjeli pobjedu domaće reprezentacije. No drama tu nije stala.
U samoj završnici Benjamin Hessels izjednačio je na 13:13, a potom je uslijedio trenutak koji je obilježio utakmicu. Nizozemska je imala posljednji napad, lopta je nakon udarca završila u mreži Srbije praktički sa zvukom sirene, a šok u Areni bio je potpun.
Ipak, nakon provjere VAR tehnologije pogodak je poništen jer je lopta napustila ruku strijelca nakon isteka vremena. Srbija je tako spašena teške blamaže, a utakmica je završila bez pobjednika u regularnom dijelu.
O pobjedniku su odlučivali peterci, u kojima je Srbija bila mirnija i slavila rezultatom 5:3, osvojivši dodatni bod. Koliko je Nizozemska prije susreta smatrana autsajderom najbolje pokazuju kladioničke kvote – čak 16 na njihovu pobjedu i 15 na neriješen ishod.
Srbija, od koje se u ulozi domaćina očekuje borba za medalje, nalazi se u skupini sa Španjolskom i Izraelom. U ranijoj utakmici dana Španjolska je uvjerljivo svladala Izrael rezultatom 28:3 i odmah poslala snažnu poruku konkurenciji.
Mediji u Srbiji očekivali su laganu utakmicu za olimpijskog prvaka tako da su šokirani ispratili kraj drame.
'Sudija poništio gol Holandije za pobedu: Srbija se izvukla!', piše Sportal, a B92 je još kritičniji: 'VAR spasao Srbiju blamaže.' Telegraf pak donosi naslov: 'Srbija pobedila Holandiju posle peteraca i neviđene drame.'
