Meksiko će kao jedan od domaćina igrati sve svoje utakmice u skupini na velikim nadmorskim visinama - u Mexico Cityju na 2400 metara te u Guadalajari na oko 1600 metara. I dok će mnogi to gledati kao logistički detalj, povijest sporta jasno pokazuje da bi upravo to moglo biti ogromno oružje.

Jer igrati na toj visini nije isto što i igrati bilo gdje drugdje.

U takvim uvjetima lopta leti brže, tijelo se brže umara, a disanje postaje ozbiljan problem za igrače koji nisu naviknuti na razrijeđen zrak. Upravo zato Meksiko bi mogao imati prednost kakva se ne može trenirati preko noći.

U skupini će igrati protiv Južne Koreje, Južne Afrike i još jedne europske reprezentacije - momčadi koje dolaze iz potpuno drugačijih klimatskih i visinskih uvjeta.

Messi je u La Pazu doslovce umirao

A povijest nas uči koliko nadmorska visina može promijeniti odnos snaga.

Jedan od najpoznatijih primjera dogodio se 2009. godine kada je Bolivija na 3650 metara u La Pazu razbila Argentinu s nevjerojatnih 6:1. Momčad koju je vodio Diego Maradona bila je potpuno nemoćna, a nakon utakmice Argentinci su otvoreno priznavali da nisu mogli disati.

‘Nismo mogli izdržati, to nije nogomet’, žalili su se tada.

Isti fenomen viđen je i izvan nogometa.

Beamon u Meksiku srušio rekord za nestvarnih 55 centimetara

Na Olimpijskim igrama u Mexico Cityju 1968. Bob Beamon izveo je jedan od najpoznatijih skokova u povijesti sporta. Skočio je nestvarnih 8.90 metara i srušio svjetski rekord za čak 55 centimetara - što je u to vrijeme bilo gotovo nezamislivo.

Taj rekord stajao je sve do 1991., a mnogi stručnjaci godinama su tvrdili da je upravo nadmorska visina bila ključni faktor koji je omogućio takav ‘let’.

Sličan efekt nadmorske visine viđen je i u plivanju.

Na Svjetskom prvenstvu za osobe s invaliditetom u Mexico Cityju 2017., hrvatski plivači osjetili su iz prve ruke koliko takvi uvjeti mogu biti zahtjevni.

Kristijan Vincetić je osvojio broncu na 400 metara slobodno, no, rezultat je bio samo dio priče.

'Prije svega zadovoljan sam rezultatom jer stvarno nisam očekivao koliko je teško plivati na toj visini', rekao je Vincetić.

Uvjeti su, kako je objasnio, drastično utjecali na performanse.

'Oni koji nisu bili na visinskim pripremama barem tri tjedna prije natjecanja plivali su u prosjeku dvije sekunde sporije na 100 metara. Bilo je izuzetno teško, nakon 400 metara glava mi je pucala od nedostatka kisika. Osjećao sam se kao da imam mamurluk', opisao je.

Upravo zato pitanje više nije hoće li Meksiko imati prednost - nego koliku.

Jer dok će se protivnici tek pokušavati prilagoditi, Meksikanci će igrati u uvjetima koje poznaju cijeli život.

A na Svjetskom prvenstvu, takve razlike često odlučuju sve.