Četrdesetšestogodišnji Slovenac Slavko Vinčić određen je za glavnog suca finala Svjetskog prvenstva između Španjolske i Argentine na stadionu New York New Jersey, a ta bi utakmica ujedno trebala biti zadnja u njegovoj karijeri. Ako se doista oprosti nakon posljednjeg zvižduka, otići će na način o kojem suci mogu samo sanjati: kao prvi Slovenac kojem je povjereno finale mundijala i tek 23. čovjek u povijesti s tom čašću.

Vinčić je rođen 25. studenoga 1979. godine u Mariboru, gdje je i napravio prve sudačke korake. Po struci je inženjer telekomunikacija, otac je dvoje djece, a suđenjem se počeo baviti s 20 godina. No put prema vrhu nije mu bio brz ni glamurozan. Godine 2007. sudio je u trećem rangu slovenskog nogometa, zatim napredovao prema drugoj i prvoj ligi, a već 2010. dobio je FIFA-inu značku.

Na velikoj međunarodnoj sceni prvi put pojavio se na Euru 2012., tada kao dodatni pomoćni sudac u ekipi Damira Skomine. S vremenom je iz pozadine stigao u samo središte europskog nogometa. Vodio je utakmice Eura 2020., uključujući četvrtfinalnu utakmicu između Italije i Belgije, finale Europske lige 2022. između Eintrachta i Rangersa te dvije utakmice Svjetskog prvenstva u Katru.

Jedna od njih ostala je duboko urezana upravo Argentincima. Vinčić je sudio u njihovu šokantnom porazu od Saudijske Arabije 1:2 na otvaranju SP-a 2022., nakon kojeg je budući svjetski prvak započeo pobjednički niz. Četiri godine poslije isti sudac ponovno stoji između Argentine i povijesti, ali sada u utakmici za trofej.

Najveće klupsko priznanje dobio je 2024., kada mu je UEFA povjerila finale Lige prvaka između Real Madrida i Borussije Dortmund na Wembleyju. Iste je godine sudio i polufinale Eura između Španjolske i Francuske. Na Svjetskom prvenstvu 2026. vodio je pak susrete Brazila i Maroka, Jordana i Alžira te Meksika i Ekvadora. Pierluigi Collina objasnio je da je presudila kvaliteta njegovih nastupa na turniru.

Kada je čuo da će suditi finale, Vinčić nije uspio sakriti emocije. Rekao je da se tresao te opisao to kao 'nevjerojatnu čast'. U finalu će mu pomagati sunarodnjaci Tomaž Klančnik i Andraž Kovačič, dugogodišnji suradnici koje je istaknuo kao ključne ljude svoje sudačke priče.

Poznata afera

Ipak, njegova karijera nije prošla bez teških trenutaka. Najveća izvanterenska afera izbila je u svibnju 2020., kada se našao u vikendici u okolici Bijeljine tijekom policijske akcije Kristal. U raciji povezanoj sa sumnjama na organiziranu prostituciju, drogu i oružje privedeno je više od 30 osoba, među njima i Vinčić.

Slovenski sudac ubrzo je pušten, ispitan je kao svjedok i protiv njega nije podignuta optužnica. Tvrdio je da je u BiH stigao zbog poslovnog sastanka, a zatim prihvatio poziv na ručak koji se pretvorio u, kako je rekao, najveću pogrešku njegova života. Naglašavao je da nije poznavao organizatore niti imao veze s kaznenim djelima zbog kojih je policija upala na imanje.

Njegovo se ime poslije našlo i u velikim sudačkim polemikama. Barcelona mu i dalje pamti poraz od Intera 2022., kada je poništen Pedrijev pogodak zbog igranja rukom Ansu Fatija, a u završnici joj nije dosuđen jedanaesterac nakon kontakta lopte s rukom Denzela Dumfriesa. Xavi je tada govorio o nepravdi, a katalonski klub najavljivao pritužbu UEFA-i.

Sve to, međutim, nije zaustavilo Vinčićev uspon. UEFA i FIFA nastavile su mu povjeravati najveće utakmice, a finale Svjetskog prvenstva konačna je potvrda njegova statusa. Od skromnih početaka u Mariboru, preko policijske racije koja mu je mogla obilježiti život, do zadnje utakmice na vrhu svijeta – Vinčićeva karijera završava kao priča o usponu, padu i povratku pod najsjajnija svjetla.

Za suca je najveći kompliment da nakon finala nitko ne govori o njemu, a Vinčić je poručio da želi upravo takav oproštaj – tih, precizan i bez kontroverzi.