Messi je nagradu primio na svečanosti u pariškom 'Theatre du Chatelet' iz ruku kapetana hrvatske reprezentacije Luku Modrića koji je prošle godine bio slavodobitnik. U ženskoj konkurenciji slavila je Amerikanka Megan Rapinoe.

Nagradu je ustanovio novinar France Footballa Gabriel Hanot, koji je 1956. zamolio kolege da glasuju za igrača godine u Europi, a prvi pobjednik bio je Stanley Matthews iz Blackpoola.

Novinari su isprva mogli glasovati samo za europske igrače u europskim klubovima, no 1995. je promjenama pravila dopušteno glasovanje za neeuropske igrače koji igraju u europskim klubovima. Pravila su opet promijenjena 2007. kako bi u konkurenciju ušli igrači bilo koje nacionalnosti i iz bilo kojeg kluba u svijetu.

Osvojivši šesti 'Ballon d'Or', Messi je postao rekorder prestigavši tako Portugalca Cristiana Ronalda koji je pet puta bio najbolji, dok su Francuz Michael Platini, te Nizozemci Johan Cruyff i Marco van Basten po tri puta bili najbolji.

Messiju je ovo druga nagrada ove godine nakon što je proglašen najboljim i u izboru Međunarodne nogometne federacije (FIFA), dok je Nizozemac Virgil van Dijk u kolovozu proglašen najboljim u izboru UEFA-a.

Van Dijk je i ovoga puta gledao u Messijeva leđa, dok je treće mjesto osvojio Portugalac Cristiano Ronaldo koji se niti ove godine nije pojavio na svečanosti u Parizu, baš kao niti lani kada je slavio Modrić.

U ženskoj konkurenciji očekivano je pobijedila veznjakinja svjetskih prvakinja Amerikanka Megan Rapinoe, koja je na tronu naslijedila lanjsku pobjednicu Norvežanku Adu Hegerberg. Druga je bila Engleskinja Lucy Bronze, a treća Amerikanka Alex Morgan.

'Tužna sam jer nisam s vama u ovoj nevjerojatnoj večeri. Ne mogu vjerovati da sam pobijedila', poručila je Rapinoe, koja igra za Reign.

Drugu godinu zaredom dodijeljen je i Trofej 'Kopa' za najboljeg mladog nogometaša do 21 godine. Prvi dobitnik je bio francuski napadač Kylian Mbappe, a večeras je slavio branič Juventusa Nizozemac Matthijs de Ligt. Drugo mjesto osvojio je Englez Jadon Sancho, a treći je bio Portugalac Joao Felix.

'Želim se zahvaliti mom bivšem klubu Ajaxu, ali i sadašnjem Juventusu. Ponosan sam zbog ove nagrade i hvala svima', poručio je mladi Nizozemac.

Ove godine prvi put je dodijeljena i nagrada 'Lev Jašin Trophy' za najboljeg vratara, a dobitnik je Brazilac Alisson Becker, koji je na vratima Liverpoola osvojio Ligu prvaka, a s Brazilom Copa America. Becker je pobijedio ispred Nijemca Marca-Andrea Ter Stegena i sunarodnjaka Edersona.

'Ponosan sam na ovu nagradu jer je konkurencija bila žestoka, sve su to vrhunski vratari. Posebna je čast biti ovdje i osvojiti priznanje', kazao je Alisson.