Kovačić je ušao u elitu iz neba pa u rebra - ravno u prvi sastav protiv madridskog Reala. Da je izgorio kao suhi prutić, nitko mu ne bi mogao reći ni riječ, ali mladić je ostavio upravo suprotan dojam. Pametan prema naprijed, hrabar prema nazad. I čvrst!? Dječak koji se još razvija ulazio je u duele s realovcima i iz njih izlazio kao pobjednik.

'Nisam imao tremu. Zašto bih? Ne može se nas baš tako lako impresionirati. Znali smo koliko smo dobri i željeli smo pokazati to na velikoj sceni', govori Kovačić nakon utakmice života.

'Miješaju se ponos i tuga. Svima nam je tako. Igrali smo dobro, ali nismo iskoristili svoju priliku, a oni jesu', počeo je elaboraciju dvoboja.

'Oni su među dva najbolja sastava svijeta, ali dobro smo im se suprotstavili. Bili smo agresivni, dobro smo se postavili na terenu i sada je ključno da sve ponovimo protiv Lyona i Ajaxa.'

Nula u Amsterdamu odgovara optimističnom Mateu.

'Već protiv Reala išli smo na sva tri boda, naravno da ćemo i protiv ostalih. Remi nam ide u prilog jer gledamo prema drugom mjestu u skupini. Žarko želimo taj prolaz i to ćemo i ostvariti', mladenački je ispalila najveća nada hrvatskog nogometa s vrlo odlučnim pogledom. On svakako vjeruje u to.