Italija je doživjela nogometnu smrt. Jedna od najvećih reprezentacija u povijesti više neće igrati ni na trećem uzastopnom Svjetskom prvenstvu, a novi težak udarac zadala joj je Bosna i Hercegovina, koja je u Zenici bila bolja i izbacila Azzurre iz borbe za odlazak na najveću svjetsku pozornicu.

Momčad Gennara Gattusa dobro je otvorila utakmicu i povela već u 15. minuti golom Moisea Keana. U tom trenutku činilo se da će Italija ipak izbjeći još jednu katastrofu i spasiti ono što se spasiti još može.

No, sve se promijenilo u 41. minuti, kada je Alessandro Bastoni zaradio isključenje. Taj detalj potpuno je preokrenuo susret i pokrenuo pad Talijana, koji su do kraja regularnog dijela ispustili prednost, a Bosna i Hercegovina izborila je produžetke.

Krah velikana

Tamo se talijanska drama samo nastavila. Odluka je na kraju pala nakon izvođenja jedanaesteraca, u kojima je Bosna i Hercegovina slavila s uvjerljivih 4:1 i tako gurnula Italiju u još jednu povijesnu sramotu.

To znači da Italija neće igrati na svjetskoj smotri treći put zaredom. Posljednji put na Svjetskom prvenstvu nastupila je još 2014., a posljednju pobjedu u nokaut fazi ostvarila je davne 2006., kada je osvojila naslov svjetskog prvaka.

Posebno porazno zvuči činjenica da u ovoj reprezentaciji igraju neka od najvećih imena europskog nogometa. Alessandro Bastoni, Gianluigi Donnarumma i Sandro Tonali samo su dio zvjezdane postave koja ovog ljeta ipak neće putovati na Svjetsko prvenstvo. Upravo zbog te individualne kvalitete mnogi su vjerovali da je povratak Italije na najveću scenu praktički siguran, no čini se da su samopouzdanje i osjećaj nadmoći na kraju skupo plaćeni.

Tražili dodatni bonus

Dodatni bijes u Italiji izazvale su informacije koje su izašle u javnost nakon poraza. Prema pisanju talijanske La Repubbliche, igrači su uoči utakmice protiv Bosne i Hercegovine od Talijanskog nogometnog saveza tražili bonus od 300.000 eura za plasman na Svjetsko prvenstvo, odnosno oko 10.000 eura po igraču.

Navodno je upravo Gattuso uspio zaustaviti daljnje pregovore s čelnicima saveza, poručivši igračima da o bonusima mogu razgovarati tek nakon što izbore plasman na turnir. No nakon ispadanja ta je priča odjeknula još snažnije i dodatno otvorila pitanje fokusa, motivacije i stanja unutar reprezentacije.

Reakcije javnosti bile su brutalne. Na društvenim mrežama mnogi talijanski navijači nisu skrivali ogorčenje. 'Sramotno. Tu se više nema što reći', napisao je jedan korisnik, dok je drugi dodao: 'To samo pokazuje gdje su im srca.' Treći je bio još oštriji: 'Italija mora krenuti potpuno ispočetka.'

Unatoč svemu, u talijanskim medijima pojavile su se i špekulacije da još postoji teorijska mogućnost odlaska na Svjetsko prvenstvo. Zbog sukoba na Bliskom istoku spominje se mogućnost da Iran odustane od turnira u SAD-u, Kanadi i Meksiku, a u tom bi slučaju Italija, kao najbolje rangirana reprezentacija koja nije izborila plasman, mogla profitirati.

No takav scenarij zasad ostaje tek u domeni znanstvene fantastike. Ono što je sigurno jest da kriza talijanskog nogometa traje puno duže nego što su se u Rimu nadali. Iako je Italija nakon legendarnog naslova iz 2006. uspjela osvojiti europski tron, njezine priče na svjetskim prvenstvima od tada su gotovo bez iznimke završavale razočaranjem.