O’Neal je u utorak gost na prvoj domaćoj utakmici Žalgirisa u novoj sezoni Eurolige. Prije puta u Kaunas sudjelovao je na konferenciji za medije, na kojoj je govorio o europskoj košarci i svom očekivanju da će utakmicu pratiti oko 15.000 navijača.

'Europski navijači zaista uživaju u košarci. Rečeno mi je da bih večeras vjerojatno mogao opljačkati nečiju kuću jer će svi biti na utakmici', našalio se O’Neal.

Kaže da je dosad uživo gledao samo jednu košarkašku utakmicu u Europi, ali da je atmosfera bila 'luda'. U Kaunasu očekuje još jedan vatren ambijent, posebno zato što Žalgiris igra protiv aktualnog europskog prvaka.

‘Europska košarka malo je bolja od NBA lige. Znam da će me zbog toga kritizirati, ali tamo svi igraju maksimalno tijekom cijele sezone. U NBA ligi neki igrači kao da se čuvaju do All-Star utakmice ili do doigravanja’, rekao je O’Neal za BasketNews.

Pohvalio Valančiunasa i litavske košarkaše

Na utakmici će gledati i Jonasa Valančiunasa, koji se ovog ljeta vratio u Žalgiris nakon dugogodišnje karijere u NBA ligi.

'Sjećam ga se iz NBA lige. Igrao je ondje 14 godina. Vrlo je čvrst, zna iskoristiti svoje tijelo i može zabijati oko koša', rekao je O’Neal, dodavši da Litva ima dugu tradiciju vrhunskih košarkaša. Među njima je izdvojio Šarūnasa Marčiulionisa i Žydrūnasa Ilgauskasa.

Na pitanje kako se gradi momčad za naslov, O’Neal je istaknuo važnost jednog ili dvojice vrhunskih igrača, kvalitetnih suigrača i vjere u uspjeh.

Želi zagrliti Sabonisa

O’Neal se nada da će se u Litvi susresti i s Arvydasom Sabonisom, protiv kojeg je igrao u NBA ligi.

‘Očekujem zagrljaj. Veliki zagrljaj’, rekao je.

Prisjetio se i kako je Sabonisa pratio i prije njihova susreta u NBA ligi, posebno nakon što je Litavac briljirao protiv američke reprezentacije.

'Bit će tu poštovanja i ljubavi', poručio je O’Neal, dodavši da će Sabonisu, čim ga zagrli, reći ‘ačiū’ – hvala na litavskom.