Nakon što je FIFA odgodila suspenziju Folarina Baloguna i omogućila mu nastup protiv Belgije, dio navijača zamjerio je francuskoj legendi da opravdava odluku svjetske nogometne organizacije. Henry sada tvrdi da ga nisu dobro razumjeli.

Balogun je dobio crveni karton u utakmici SAD-a i Bosne i Hercegovine, što je u pravilu značilo automatsku suspenziju za sljedeći susret. No FIFA je, nakon pritiska američkog predsjednika Donalda Trumpa i poziva predsjedniku Gianniju Infantinu, odlučila aktivirati članak 27 disciplinskog pravilnika i odgoditi kaznu na razdoblje od 12 mjeseci.

Američki napadač tako je smio igrati protiv Belgije u osmini finala. Odluka je izazvala bijes u nogometnom svijetu, UEFA je poručila da je FIFA 'prešla crvenu liniju', a Belgijci su na terenu odgovorili na najbolji mogući način - pobjedom 4:1.

Henry: Nisam rekao ono što su mnogi mislili

Henry je i ranije govorio o Balogunovu slučaju. Od početka je tvrdio da prekršaj nije bio za crveni karton i da igrač SAD-a nije trebao biti isključen. No kada je nakon toga komentirao FIFA-ino pozivanje na članak 27, njegov sarkazam nije prošao kako je očekivao.

Zbog toga je u studiju još jednom objasnio što je zapravo htio reći.

'Ono što sam rekao, mislim da ljudi nisu razumjeli. Kada sam spomenuo članak 27, to je bio sarkazam. Mislio sam da će ljudi to razumjeti, ali nisu, pa ću ponoviti: Slažem se da to nije bio crveni karton, jer da sam bio igrač, ni ja to ne bih prihvatio. Ali ne slažem se s načinom na koji su poništili crveni karton', rekao je Henry.

Zatim je dodatno pojasnio razliku koja je, po njemu, ključna u cijeloj priči.

'Ono što je FIFA napravila nije bilo ispravno. Ispravna stvar bila je ne dati crveni karton. To je trebala biti odluka na terenu, a ne nakon tri ili četiri dana. S tim se uopće nisam slagao', dodao je.

Lalas ga stisnuo, Henry nije popuštao

U tom trenutku uključio se Alexi Lalas, bivši američki reprezentativac i jedan od najglasnijih komentatora američkog nogometa. Pitao je Henryja zašto FIFA-in potez nije bio ispravan ako je krajnji ishod, prema Henryjevu mišljenju, bio dobar.

Henry nije odstupio.

'Zato što nije ispravno. Članak 27 to ne govori. To je moje mišljenje. Ono što je FIFA napravila nije bilo ispravno. Nije bio crveni karton, ali ono što je FIFA napravila nije bilo ispravno. To je zapalilo Belgiju. Pogledajte proslavu, ples na kraju, sve što se dogodilo. Nije bilo ispravno', rekao je Henry.

Lalas je pokušao povući usporedbu s Cristianom Ronaldom i njegovom suspenzijom uoči završnice Svjetskog prvenstva, ali Henry nije htio širiti raspravu.

'Ne, ti govori što god želiš. Ja govorim o slučaju Balogun. O Cristianu Ronaldu možemo razgovarati posebno', odgovorio je Henry.

Rasprava se potom dodatno zaoštrila. Lalas je inzistirao na pitanju što točno nije bilo ispravno, tvrdeći da FIFA nije prekršila pravila. Henry je ostao pri svome: Nije problem samo u konačnoj odluci, nego u načinu i trenutku u kojem je donesena.

Henryjeva teza na kraju se savršeno uklopila u ono što se dogodilo na terenu. Belgija je izgledala posebno motivirano, a nakon četvrtog gola uslijedila je i proslava koja je mnogima izgledala kao jasna poruka Donaldu Trumpu i cijeloj FIFA-inoj odluci.

Balogun je igrao, ali SAD-u nije pomogao. Belgija je slavila 4:1, izborila četvrtfinale protiv Španjolske i cijelu kontroverzu pretvorila u dodatno gorivo.