Slaven Bilić svojim je potezom u polufinalu Svjetskog prvenstva 1998. izbacio Laurenta Blanca iz finala, a njegovu zamjenu Franka Leboeufa preko noći gurnuo u utakmicu života - i u središte brutalne afere.

Hrvatska je na Stade de Franceu povela pogotkom Davora Šukera, no Lilian Thuram s dva je gola odveo domaćina u finale. Završnicu utakmice obilježilo je isključenje Blanca, koji je nakon sukoba s Bilićem dobio crveni karton. L'Équipe njegovu reakciju opisuje kao simuliranje, a Blanc je zbog suspenzije ostao bez nastupa u finalu protiv Brazila.

Umjesto njega u početni sastav uskočio je Leboeuf. No umjesto da tri dana do najveće utakmice karijere provede u euforiji, našao se pod golemim pritiskom, sumnjama i morbidnim šalama na vlastiti račun.

'Počelo se pričati da sam Biliću dao lovu kako bi izbacio Blanca. A onda mi se Bilić nakon utakmice još bacio u zagrljaj', ispričao je Leboeuf u velikom razgovoru koji je ugledni L'Équipe ponovno objavio iz svoje arhive.

'Tek sam nakon deset minuta shvatio da igram finale'

Leboeuf tvrdi da u trenutku incidenta uopće nije vidio što se dogodilo. Stajao je uz pričuvnog vratara Lionela Charbonniera i šalio se dok se Alain Boghossian pripremao za ulazak.

'A onda sam odjednom čuo: Frank, skidaj trenirku! Čuo sam buku s tribina, presvukao se i ušao. Nisam ni znao što se dogodilo.'

Tek nekoliko minuta poslije shvatio je da mu je Bilićev sukob s Blancom otvorio vrata finala.

'Nakon desetak minuta sinulo mi je: Ako pobijedimo, ja igram finale. Tada sam se još više usrao od straha.'

Francuska je izdržala s desetoricom i izborila finale, ali Leboeuf nije mogao potpuno uživati u povijesnoj pobjedi.

'Bilo mi je užasno neugodno. Da, pobijedili smo i ušli u finale, ali dogodila se nepravda, a ja sam od nje imao korist iako to nikada nisam tražio. Znao sam da će se sada sve sručiti na mene.'

Fotografija s Bilićem izazvala kaos u svlačionici

Situacija je postala još teža kada su Marcel Desailly i Didier Deschamps u blagovaonici francuske reprezentacije izvjesili fotografiju na kojoj su zajedno Leboeuf i Bilić. Njima je to bila šala, ali čovjek koji je trebao zamijeniti Blanca nije se smijao.

'Pitao sam tko je to stavio. Marcel je rekao: Ja, samo se šalimo, Laurent se složio. Odgovorio sam mu: Meni ovo nije smiješno.'

Leboeuf se zbog fotografije posvađao s Desaillyjem i Deschampsom. Smatrao je da se šala potpuno otela kontroli i dodatno hranila priču da se veseli nesreći svojeg suigrača.

'Rekao sam Marcelu: Pa što si mi ovo napravio? Vi ste potpuno ludi! Bilo mi je užasno žao Laurenta, ali počelo mi je biti žao i samoga sebe. Primao sam udarce sa svih strana, a nisam ništa rekao ni učinio. Samo sam trebao zamijeniti suigrača i igrati nogomet.'

'Najljepši i najgori dan mog života'

Ni izbornik Aimé Jacquet nije mu pružio podršku kakvu je očekivao. Leboeuf tvrdi da tri dana gotovo nisu razgovarali, a poslije finala nisu se čuli puna dva mjeseca.

Uoči utakmice protiv Brazila bio je uvjeren da će, dogodi li se poraz, upravo on postati glavni krivac.

'Na stadion sam stigao s pulsom 180. Bio sam spreman umrijeti za svoju zemlju, ali u sebi sam i dalje nosio snažan osjećaj nepravde.'

Francuska je na kraju razbila Brazil 3:0, a Leboeuf je odigrao sjajnu utakmicu protiv Ronalda, Bebeta i Rivalda te postao svjetski prvak. Ipak, osjećaji povezani s tim danom ostali su neobično podijeljeni.

'Osjećao sam se kao posljednje govno, a istodobno sam smatrao da je sve nepravedno. Ništa nisam tražio, a svi su udarali po meni. Zato je 12. srpnja 1998. najljepši dan mog života, ali istodobno i najgori.'

Bilićev potez u povijesnom polufinalu Hrvatskoj nije donio finale, ali je trajno promijenio sudbinu dvojice Francuza. Blanc je ostao bez utakmice života, a Leboeuf ju je dobio - samo što je do nje morao proći kroz tri dana pakla.