Utakmica osmine finala Svjetskog prvenstva igra se na kultnoj Azteci, stadionu koji se nalazi na oko 2240 metara nadmorske visine. Za Meksiko je to domaći teren i poznato okruženje. Za Englesku, koja je prethodne dane provela u drukčijim uvjetima, to je ozbiljan fizički izazov.

Iza svega stoji neobičan, ali medicinski objašnjiv detalj: Engleski igrači smjeli bi koristiti Viagru kako bi si pomogli u prilagodbi na visinu, pišu engleski mediji.

Odmah treba naglasiti najvažnije: Ne zna se hoće li engleski reprezentativci stvarno uzeti taj lijek. Poanta priče je da bi im to, prema pravilima Svjetske antidopinške agencije, bilo dopušteno jer sildenafil, aktivna tvar Viagre, nije na WADA-inom popisu zabranjenih sredstava.

Viagra je široj javnosti najpoznatija kao lijek za erektilnu disfunkciju, ali njezina medicinska pozadina puno je šira. Razvijana je i kroz kontekst krvnog tlaka, a djeluje tako da širi krvne žile. Upravo zato se u sportskom kontekstu ponekad spominje kod problema s visinom, gdje je tijelu teže dopremati kisik zbog rjeđeg zraka.

Na velikoj nadmorskoj visini zrak ima nižu koncentraciju kisika, što sportašima može donijeti brži umor, vrtoglavicu, teže disanje i pad intenziteta. U nogometu, gdje su ponavljani sprintovi, presing i brze promjene ritma ključni, to može biti velika razlika.

Sildenafil može pomoći širenjem krvnih žila u plućima i smanjenjem plućnog krvnog tlaka, što teoretski može ublažiti neke efekte visine. Ipak, istraživanja nisu jednoznačna, pogotovo kada se radi o visinama ispod 4000 metara. Azteca je visoko, ali nije ekstremno visoko u odnosu na uvjete u kojima su se najčešće bilježili jači učinci.

Zato ovo nije priča o čarobnoj tableti koja rješava utakmicu. Više je riječ o jednom od brojnih detalja kojima se reprezentacije bave kada traže bilo kakvu prednost ili način da umanje problem.

Meksiko će na Azteci imati prednost koju nije lako izmjeriti samo taktikom. Domaći igrači bolje poznaju uvjete, navikli su na zrak, ritam i osjećaj utakmice na toj visini. Engleska će zato morati pažljivo trošiti energiju, pametno koristiti zamjene i izbjeći utakmicu koja bi se pretvorila u stalno trčanje iz tranzicije u tranziciju.

Zanimljivo je da Viagra nije nova tema u sportu. Već se ranije spominjala u kontekstu natjecanja na velikim visinama, a argentinski Union de Santa Fe koristio ju je 2019. godine prije utakmice na stadionu koji se nalazi na oko 2850 metara nadmorske visine.

Engleska je i ranije imala sličnu priču. Uoči Svjetskog prvenstva 2010. pojavili su se napisi da bi igrači Fabija Capella mogli koristiti Viagru zbog južnoafričkih uvjeta, ali Engleski nogometni savez tada je javno demantirao da postoje takvi planovi.

Sada se tema vratila zbog Meksika, Aztece i jedne od najzahtjevnijih utakmica turnira. Naslov zvuči bizarno, ali iza njega stoji stvaran sportski problem: Kako igrati nokaut utakmicu Svjetskog prvenstva u uvjetima na koje se tijelo nije stiglo naviknuti?