Engleska u nokaut-fazu ulazi pod velikim pritiskom, a utakmica protiv domaćina u Mexico Cityju već se opisuje kao jedan od ključnih testova Tuchelova mandata. Ipak, u engleskom savezu zasad ne planiraju smjenu, čak ni ako reprezentacija završi turnir ranije nego što se očekivalo.

Tuchel ima ugovor do 2028. godine, a snažnu podršku daju mu izvršni direktor saveza Mark Bullingham i tehnički direktor John McDermott. Njih dvojica sudjelovali su u njegovu dovođenju i odluka o smjeni nakon jednog turnira značila bi i priznanje da je cijeli projekt pogrešno postavljen.

Prvi veliki turnir na klupi Engleske

Tuchel je preuzeo Englesku s jasnim ciljem: Osvajanje Svjetskog prvenstva. Zbog toga je i kritika veća nego što bi bila u nekim drugim okolnostima, posebno nakon utakmica u kojima Engleska nije izgledala uvjerljivo.

Najviše se raspravljalo o njegovu izboru kadra, jer su iz reprezentacije izostali Phil Foden, Cole Palmer, Trent Alexander-Arnold i Harry Maguire. Tuchel je prije turnira branio odluku riječima da je izabrao igrače koji najbolje odgovaraju njegovoj ideji momčadi i ulozi koju trebaju imati u sustavu.

Engleska je u nokaut-fazi već imala težak posao protiv DR Konga. Pobijedila je 2:1 nakon preokreta, uz dva gola Harryja Kanea u završnici, a ta utakmica dodatno je pojačala rasprave o igri, ritmu i Tuchelovim rješenjima.

Meksiko kao ozbiljan test

Sljedeći protivnik je Meksiko, domaćin turnira, a utakmica se igra na Azteci. Engleze osim atmosfere čeka i visoka nadmorska visina, na koju se momčad morala dodatno prilagođavati. Tuchel je govorio o problemima sa spavanjem i blagom glavoboljom, ali i istaknuo da momčad mora biti spremna za poseban ambijent.

Dodatni problem su ozljede i neizvjesnost oko sastava. Reece James i dalje je upitan zbog problema sa zadnjom ložom, a Jarell Quansah se vratio treninzima. Tuchel traži rješenje na desnom boku, a u prethodnoj utakmici Declan Rice završio je na toj poziciji.

Savez zasad ne želi rezati

Engleska javnost od Tuchela očekuje puno, ali savez ne želi donositi odluku samo na temelju jedne utakmice. Argument je i povijest: Engleski izbornici nisu se u pravilu smjenjivali isključivo zbog rezultata na Svjetskom prvenstvu.

Tuchel je prvi put na velikom međunarodnom turniru kao izbornik. U savezu smatraju da mu treba dati vrijeme da razvije momčad i sustav, čak i ako rasplet protiv Meksika bude negativan. To ne znači da bi pritisak nestao, nego da bi se procjena nastavila nakon turnira i kroz širi kontekst njegova mandata.

Engleska je Tuchela dovela kako bi napravila iskorak nakon godina u kojima je bila blizu velikog trofeja, ali ga nije osvojila. Utakmica protiv Meksika zato neće odlučivati samo o nastavku turnira, nego i o tonu rasprave oko njegove budućnosti, čak i ako je stav saveza zasad jasan.