Valdas Dambrauskas napravio je jedan od najvećih uspjeha svoje trenerske karijere. Bivši trener Hajduka odveo je Sabah u ligašku fazu Lige prvaka nakon spektakularne pobjede 5:2 protiv Hapoela Beer Sheve u uzvratu play-offa. Nakon poraza 1:2 u prvoj utakmici, azerbajdžanski klub potpuno je preokrenuo situaciju i izborio povijesni plasman među europsku elitu.
Nakon utakmice Dambrauskas nije skrivao emocije. Posebno je istaknuo momčad koja mu je donijela najveći europski uspjeh.
‘Ovo je prekrasna noć i sjajna atmosfera. Hvala navijačima. Igrači su bili fantastični. Sabah je najbolja momčad koju sam vodio u karijeri. Izborili smo glavni dio najboljeg natjecanja na svijetu. Danas sam najsretniji trener na svijetu’, rekao je Dambrauskas.
‘Večeras ću slaviti’
Litavski trener bio je toliko oduševljen da je nakon utakmice otkrio i neobičan detalj iz privatnog života.
‘Nikada nisam pio alkohol. Ali uvjeravam vas da ću danas popiti’, poručio je uz osmijeh, dodavši kako navijači koji su bili na stadionu ovu večer neće zaboraviti.
Dambrauskas je priznao da je Hapoel njegovoj momčadi stvarao velike probleme visokim presingom, ali Sabah nije odstupio od svog načina igre. Naglasio je da njegova momčad želi napadati, preuzimati rizik i igrati atraktivno čak i kada takav pristup povremeno donosi pogreške.
Posebno zanimljiv bio je njegov odgovor na pitanje o novim pojačanjima za Ligu prvaka. Dambrauskas smatra da su igrači koji su izborili povijesni plasman zaslužili i priliku igrati na najvećoj europskoj pozornici.
Sabah u prijavu za Ligu prvaka može uključiti ograničen broj stranih nogometaša, pa bi svaki novi transfer mogao značiti izostavljanje nekoga od igrača koji su iznijeli kvalifikacije.
‘Ako dovedemo nove igrače, nekoga od ovih koji su ostvarili ovaj uspjeh morali bismo ostaviti izvan momčadi. Ovi igrači potpuno zaslužuju igrati u ligaškoj fazi’, rekao je.
Povijesna sezona za Sabah
Sabah je ove sezone napravio ogroman europski iskorak. U kvalifikacijama je krenuo od prvog pretkola, prošao TNS, KuPS i Aarhus te stigao do play-offa protiv Hapoela. Ni u jednoj fazi nije imao status velikog favorita, a Dambrauskas je još prije uzvrata isticao kako njegova momčad cijelog ljeta ruši očekivanja.
Klub iz Bakua osnovan je tek 2017. godine, pa je ulazak u Ligu prvaka posebno velik uspjeh za sredinu koja prije samo nekoliko sezona nije imala ozbiljniju europsku tradiciju. Sada će Sabah prvi put igrati protiv najvećih europskih klubova u ligaškoj fazi.
Za Dambrauskasa je uspjeh posebno zanimljiv i hrvatskoj javnosti. Litavac je Hajduk vodio od studenoga 2021. do rujna 2022. godine, osvojio Hrvatski kup i ostao upamćen po nizu velikih utakmica, ali europski iskorak sa splitskim klubom nije uspio ostvariti.
Četiri godine poslije stigao je do najveće klupske scene.A nakon svega što je prošao na klupama Žalgirisa, Ludogoreca, Gorice, Hajduka, OFI-ja i drugih klubova, njegova rečenica nakon povijesne noći u Bakuu možda najbolje govori koliko mu ovaj uspjeh znači.
