Najnovije veliko ime koje je javno prozvalo hrvatskog teškaša je Andy Ruiz Jr., bivši svjetski prvak s ujedinjenim pojasa i čovjek koji je 2019. priredio jednu od najvećih senzacija modernog boksa nokautiravši Anthonyja Joshuu.

Ruiz se ovog petka nakon više od dvije godine vraća u ring protiv Damiana Knybe, ali već razmišlja o onome što bi moglo uslijediti ako pobijedi.

Njegova želja je jasna: Filip Hrgović.

'Volio bih se boriti protiv Hrgovića. Mislim da mi njegov stil savršeno odgovara. Zato smo i odabrali velikog, ogromnog protivnika', izjavio je Ruiz novinarima uoči borbe s Knybom, prenosi The Ring.

Ruiz već priprema teren za Hrgovića

Ruizov izbor aktualnog protivnika očito nije slučajan. Knyba je visok čak 201 centimetar i ima raspon ruku od približno 218 centimetara. Hrgović je također izrazito visok teškaš, pa Ruiz smatra da mu borba protiv Poljaka može poslužiti kao dobra priprema za potencijalni napad na hrvatskog prvaka.

Knyba u profesionalnoj karijeri ima omjer 17-1 uz 11 nokauta. Jedini poraz doživio je u siječnju ove godine kada ga je aktualni WBC prvak Agit Kabayel zaustavio u trećoj rundi.

Ruiz ipak prvo mora riješiti vlastiti problem neaktivnosti. Tridesetšestogodišnji Amerikanac meksičkog podrijetla posljednji je put boksao još u kolovozu 2024., kada je nakon 12 rundi remizirao s Jarrellom Millerom. Nakon te borbe podvrgnut je operaciji desne ruke.

Od prosinca 2019. odradio je samo nekoliko mečeva, što je najveći upitnik uoči njegova pokušaja povratka među sam vrh teške kategorije.

Ponovno radi s trenerom s kojim je šokirao svijet

Za povratak je napravio i važnu promjenu. Ruiz se ponovno udružio s trenerom Mannyjem Roblesom, koji ga je vodio u najvećem trenutku njegove karijere, senzacionalnoj pobjedi protiv Anthonyja Joshue u Madison Square Gardenu 2019. godine.

Ruiz je tada četiri puta rušio britanskog favorita i zaustavio ga u sedmoj rundi, osvojivši WBA, IBF, WBO i IBO pojaseve. Šest mjeseci poslije Joshua mu se revanširao jednoglasnom odlukom sudaca i vratio naslove. Ruiz više nikada nije dobio priliku boriti se za svjetski pojas.

Sada pokušava ponovno izgraditi put prema vrhu, a nedavno je potpisao višegodišnji ugovor s Matchroom Boxingom Eddieja Hearna. Profesionalni omjer mu je 35 pobjeda, dva poraza i jedan remi, uz 22 nokauta.

Hrgović preko Itaume do svjetskog naslova

Ruizova prozivka stiže samo nekoliko dana nakon najveće večeri Hrgovićeve profesionalne karijere. Hrvat je u londonskoj O2 Areni pobijedio Mosesa Itaumu tehničkim nokautom u devetoj rundi i osvojio upražnjeni naslov IBF-ova prvaka svijeta u teškoj kategoriji.

Itauma je dominirao velikim dijelom borbe, ali Hrgović je preživio njegov početni nalet. Kada je 21-godišnji Britanac ostao bez energije, hrvatski teškaš potpuno je preokrenuo meč i serijom udaraca prisilio suca na prekid.

Hrgović je tom pobjedom stigao do omjera 21-1, uz 16 pobjeda nokautom, te postao prvi hrvatski svjetski prvak u teškoj kategoriji.

Odmah nakon borbe poručio je kako osvajanje jednog pojasa nije njegov konačni cilj. Hrgović želi ujedinjenje titula i već je pokazao interes za borbu protiv WBC-ova prvaka Agita Kabayela. Ipak, Frank Warren nakon pobjede nad Itaumom naglasio je da će Hrgović prije toga morati voditi računa o svojoj IBF obvezi prema Franku Sanchezu.

Ruiz želi preskočiti red

Upravo se u toj gužvi sada pokušava pozicionirati Ruiz. Njegovo ime zbog pobjede nad Joshuom i dalje ima ogromnu težinu, a uspješan povratak protiv Knybe odmah bi ga ponovno približio velikim mečevima.

Hrgović mu je očito posebno zanimljiv i zbog stila. Ruiz je kroz karijeru bio najopasniji u bliskoj i srednjoj distanci, gdje koristi izrazito brze ruke i kratke kombinacije. Hrgović je, s druge strane, protiv Itaume ponovno pokazao koliko može primiti, ali i da može pogoditi tijekom razmjena.

Ruiz vjeruje da bi upravo takva borba njemu odgovarala. No prije nego što počne ozbiljnije zazivati Hrgovićev pojas, mora napraviti prvi korak u Newarku.