Nakon što je FIFA suspendirala provedbu njegove kazne zbog crvenog kartona protiv Bosne i Hercegovine, čime mu je omogućila nastup protiv Belgije, priča je prerasla okvire nogometa. Prvo se otvorilo pitanje političkog pritiska Donalda Trumpa na Giannija Infantina, a sada je Bijela kuća dodatno zapalila cijeli slučaj napadom na integritet suca koji je Balogunu pokazao crveni karton.

Riječ je o brazilskom sucu Raphaelu Clausu.

Andrew Giuliani, šef američke radne skupine za Svjetsko prvenstvo, branio je Trumpovo lobiranje kod FIFA-e i rekao da je crveni karton mogao biti 'potencijalno nepravilan' način donošenja odluka na terenu. Guardian prenosi da se Giuliani pozvao na ranije istrage u Brazilu i tvrdio da je Claus bio povezan s istragom o namještanju utakmica i 'nepravilnim crvenim kartonima'.

No tu je važan detalj. Kada mu je na brifingu u Washingtonu rečeno da Claus nije bio optužen za kaznena djela, nego da je u Brazilu davao iskaz u sklopu istrage, Giuliani je to priznao.

'On nije optužen za zločine, to razumijemo', rekao je Giuliani, ali je nastavio tvrditi da je Claus bio 'povezan' s istragom koja se bavila nepravilnim crvenim kartonima.

Drugim riječima, Bijela kuća pokušava izgraditi argument oko sudačke prošlosti Raphaela Clausa, ali pritom se radi o vrlo osjetljivoj razlici: jedno je biti optužen za namještanje, a drugo biti spomenut ili pozvan na davanje iskaza u široj istrazi o brazilskom nogometu.

U Brazilu su se ranije održavala saslušanja nakon što je John Textor, vlasnik Botafoga i bivši suvlasnik Crystal Palacea, iznosio tvrdnje o mogućim manipulacijama u brazilskom nogometu. Brazilski mediji pisali su i da je Claus bio među sucima od kojih su tražena pojašnjenja, ali protiv njega nije podignuta optužnica za namještanje utakmica.

FIFA je nakon Trumpovih komentara stala u obranu brazilskog suca. U priopćenju je navela da je Claus jedan od vodećih svjetskih sudaca i dio elitne FIFA-ine skupine na Svjetskom prvenstvu, uz tvrdnju da je kroz karijeru pokazivao visoke standarde profesionalizma i integriteta. Reuters piše da su mu podršku dali i Gianni Infantino i šef FIFA-inih sudaca Pierluigi Collina.

Podršku Clausu dao je i Brazilski nogometni savez. Giuliani, međutim, nije stao samo na prošlosti suca. Kritizirao je i način na koji je VAR korišten u 64. minuti utakmice SAD-a i Bosne i Hercegovine, kada je Balogun isključen.

Prema njegovu tumačenju, VAR se nije smio koristiti na taj način kod kontaktnog prekršaja. Giuliani je rekao da bi suci na Svjetskom prvenstvu morali znati da se VAR ne primjenjuje tako i da cijela situacija zato izgleda sumnjivo.

Američka strana tvrdi da je samo tražila ispravak potencijalne nepravde. Kritičari, posebno u Europi, vide nešto puno opasnije: predsjednik SAD-a zove predsjednika FIFA-e, nakon toga se suspendira provedba kazne igraču domaćina turnira, a zatim Bijela kuća javno propituje integritet suca koji je donio odluku na terenu.

AP je objavio da je Trump priznao kako je tražio od Infantina da se odluka preispita, ali je tvrdio da nije tražio određeni ishod. FIFA je nakon toga suspendirala Balogunovu kaznu, pa je američki napadač mogao igrati protiv Belgije. SAD je tu utakmicu izgubio 4:1 i ispao s turnira, ali slučaj nije nestao.