Dvoboj je na rasporedu za 11 dana, a Englezima je taj susret posebno zanimljiv jer ih je Hrvatska prije osam godina izbacila u polufinalu SP-a. U skupini L još su Gana i Panama.

BBC Hrvatsku opisuje kao reprezentaciju predvođenu iskusnim zvijezdama, ali i kao momčad koja i ovoga ljeta ima dovoljno kvalitete, talenta i ambicije da pomrsi planove najvećima. Nakon srebra i bronce na posljednja dva Svjetska prvenstva hrvatski uspjesi više se ne doživljavaju kao senzacija, no uoči novog turnira posebno se ističe moguća taktička promjena - prelazak na sustav s tri braniča.

BBC nahvalio Hrvatsku

U većem dijelu teksta BBC o Hrvatskoj piše kao o iznimno ozbiljnoj reprezentaciji, no u predstavljanju momčadi Zlatka Dalića potkrale su se i prilično neugodne pogreške. Na grafici s predviđenih prvih 11 pogrešno su napisana imena dvojice hrvatskih reprezentativaca.

Desni bek Josip Stanišić tako je postao 'Stanic', dok je veznjak Petar Sučić naveden kao 'Susic'. Pogreška je tim čudnija jer nije riječ o anonimnim igračima, nego o mladim hrvatskim zvijezdama koje imaju važne uloge u Bayernu Münchenu i Interu.

BBC uz tehničku kvalitetu hrvatskih igrača posebno ističe zajedništvo momčadi, koje povezuje i s odrastanjem u zemlji obilježenoj ratom. S druge strane, navodi se i problem koji već dugo muči izbornika Dalića - nedostatak vrhunskih, brzih i prodornih napadača, zbog čega je suparnicima lakše braniti se protiv Hrvatske.

Mogući prelazak na sustav 3-4-2-1 značio bi i da bi se Ivan Perišić morao prilagoditi ulozi wing-backa. Kao potencijalni problem ističu se i zahtjevan raspored te visoke temperature, pogotovo zato što je pet od šest standardnih veznjaka i napadača starije od 32 godine, a dio važnih igrača vraća se nakon dugih ozljeda.

Modrić, Vušković i Kramarić u fokusu

'Kapetan, maestro, legenda', tim riječima BBC započinje dio posvećen Luki Modriću. I u 40. godini života hrvatski kapetan nastavlja postavljati standarde te diktirati ritam igre u klubu i reprezentaciji. Očekuje se da će 'čovjek s maskom', koju nosi zbog zaštite slomljene jagodične kosti, i na ovom prvenstvu biti jedan od ključnih hrvatskih igrača.

Osvajač Zlatne lopte iz 2018. godine u tekstu se opisuje kao najveći hrvatski nogometaš svih vremena.

Posebnu pažnju BBC posvećuje i 19-godišnjem stoperu Luki Vuškoviću, koji je proglašen najboljim igračem HSV-a ove sezone. Njegove izvedbe i nominacija za igrača sezone Bundeslige, navodi se, potaknule su Zlatka Dalića da preispita uobičajenu formaciju.

Andrej Kramarić, koji je godinama bio jedna od glavnih napadačkih opcija, sada igra na sebi dražoj, povučenijoj poziciji. BBC podsjeća da je u proteklom desetljeću u njemačkoj prvoj ligi zabio 140 golova te da je ispred njega samo Robert Lewandowski.

Kako Hrvatska to uspijeva?

'Kako reprezentacija male zemlje od svega 3.9 milijuna stanovnika postiže takve uspjehe?', pitaju se na BBC-u, pa podsjećaju da je Hrvatska u 30 godina od prvog velikog turnira stvorila dvije zlatne generacije.

Prva, predvođena Davorom Šukerom, stigla je do četvrtfinala Eura 1996. i trećeg mjesta na Svjetskom prvenstvu 1998. godine. Sadašnja generacija otišla je i korak dalje - do finala Svjetskog prvenstva 2018., trećeg mjesta četiri godine kasnije te finala Lige nacija 2023.

BBC zaključuje da se snaga ove reprezentacije temelji na mentalitetu, nacionalnom ponosu i zajedništvu. Te su osobine, navodi se, dijelom oblikovane odrastanjem u neovisnoj zemlji razorenoj ratom, zbog čega je i Luka Modrić kao dječak morao napustiti dom i živjeti kao izbjeglica. Takvo iskustvo njemu i drugima usadilo je otpornost i snažnu želju za prevladavanjem prepreka.

'Reprezentacija je postala pokret. Ona je simbol nacije', izjavio je Dalić 2024. godine.

Hrvatska je u tri od šest nastupa na svjetskim prvenstvima stigla najmanje do polufinala, dok u preostala tri nije prošla skupinu. BBC izdvaja i podatak da je na putu do polufinala 2022. godine Hrvatska tijekom cijelog turnira u vodstvu bila samo 46 minuta.

Na novo prvenstvo plasirala se uvjerljivo, uz pobjede poput 7:0 protiv Gibraltara i 5:1 protiv Češke, a jedine bodove ispustila je remijem u Pragu.