Grad Lawrence u Kansasu, poznat kao dom Sveučilišta Kansas i slavnih Jayhawksa, izabran je za bazni kamp alžirske reprezentacije tijekom Svjetskog prvenstva. Ondje će Alžir ostati sve dok traje njegov turnir.

A ono što je počelo kao obična logistička odluka pretvorilo se u jednu od najljepših priča ovog Mundijala.

Doček koji je postao viralna priča

Axios piše da je Lawrence Alžiru priredio dobrodošlicu veću nego što je grad ikad planirao. Reprezentacija je u grad stigla iza ponoći 8. lipnja, a dočekali su je navijači s alžirskim zastavama koji su čekali igrače unatoč grmljavinskom nevremenu.

Nije stalo na tome.

Stotine ljudi došle su na otvoreni trening Alžira u Rock Chalk Parku, mnogi ogrnuti zelenom, bijelom i crvenom bojom. Igrači su dijelili autograme, fotografirali se s navijačima i održali mali nogometni kamp za lokalnu djecu.

Najposebniji trenutak priredio je orkestar Sveučilišta Kansas. Članovi poznatog KU marching banda naučili su alžirsku himnu 'Kassaman' i izveli je pred igračima i navijačima.

Za reprezentaciju koja će noćas zaigrati protiv Argentine i Messija, Lawrence je odjednom postao nešto puno više od baze. Postao je privremeni dom.

Alžirska zastava od trave i malča

Gradonačelnik Lawrencea Brad Finkeldei rekao je za Axios da grad nije pokušao izmišljati ništa umjetno. Doček su izgradili oko onoga što Lawrence ionako radi dobro - festivala, umjetnosti i glazbe.

Rezultat je otišao daleko izvan lokalnih okvira.

Jedan bar iz Lawrencea objavio je video dobrodošlice na arapskom i francuskom jeziku, a snimka je privukla gotovo milijun pregleda. Lokalni umjetnik svjetskog glasa Stan Herd napravio je još spektakularniji potez: U brdo je urezao golemu alžirsku zastavu, površine oko četvrt hektara, oblikovanu od trave i malča.

Navijači su izlazili na cestu K-10 samo kako bi vidjeli autobus s igračima Alžira. Organizatore je iznenadilo koliko je ljudi došlo pozdraviti reprezentaciju koja je do prije nekoliko dana za mnoge stanovnike Lawrencea bila potpuno strana.

Sada je, barem na nekoliko tjedana, njihova.

'Mi ćemo navijati za Alžir'

'Mi smo ih prihvatili, a oni su prihvatili nas', rekao je gradonačelnik Finkeldei za Axios, dodavši da će Lawrence u utorak 'navijati za Alžir'.

To je možda i najljepši dio cijele priče. U gradu u kojem živi snažna sveučilišna sportska kultura, Alžir je u kratkom vremenu dobio pravu podršku domaće publike. Ne samo od ljudi iz alžirske dijaspore, nego i od stanovnika Lawrencea koji su se jednostavno zaljubili u priču.

Finkeldei kaže da su ga ulične gužve i broj ljudi koji su došli pozdraviti reprezentaciju iznenadili. No ne vjeruje da će veza nestati nakon turnira.

'Ovo je tek početak odnosa. Nismo još ni odigrali utakmicu', poručio je.

A prva utakmica bit će ogromna. Alžir u utorak od 20 sati po lokalnom vremenu igra protiv Argentine na Kansas City Stadiumu. S druge strane bit će aktualni svjetski prvaci i Lionel Messi.

No barem u Lawrenceu, dileme nema. Taj američki gradić već je izabrao svoju reprezentaciju.