Glumac koji je utjelovio lik detektiva Johna Muncha preminuo je rano u nedjelju u svom domu u Bozoulsu, na jugozapadu Francuske, rekao je za The Hollywood Reporter pisac Bill Scheft, dugogodišnji prijatelj glumca. 'Imao je mnogo zdravstvenih problema', otkrio je.

Omiljeni komičar karijeru je započeo kao stand-up izvođač prije nego što je stekao slavu kao cinični, ali nepokolebljivi detektiv John Munch u 'Ubojstvima: Život na ulici' i 'Zakon i red: Jedinica za posebne žrtve'.

Belzer je debitirao u urnebesnom filmu The Groove Tube (1974.), zagrijao je publiku u ranim danima Saturday Night Livea, a Hulk Hogan ga je uhvatio u klinč te bacio u nesvijest prilikom jednog intervjua na televiziji.

Munch se prvi put pojavio 1993. u prvoj epizodi 'Umorstva', a posljednji 2016. u 'Zakonu i redu: Odjel za žrtve'. Između te dvije NBC-jeve drame, Belzer je glumio detektiva u osam drugih serija, što je dulje nego li je James Arness glumio u 'Gunsmokeu', a Kelsey Grammer u 'Cheers' i 'Frasieru'. Zasigurno jedan od najupečatljivijih policajaca u povijesti TV-a, Munch - temeljen na stvarnom detektivu iz Baltimorea - bio je vrlo inteligentan, uporno marljiv istražitelj koji je vjerovao u teorije zavjere, nije vjerovao sustavu i tražio je pravdu pod svaku cijenu. Često bi pribjegavao suhim, jetkim dosjetkama kako bi iznio svoje mišljenje: 'Ja sam detektiv odjela za ubojstva. Jedini put kad se pitam zašto je kad mi govore istinu,' glasio je tipični Munchov odgovor.

Belzer je glumio Muncha u svih sedam sezona NBC-jeve serije. Kad je završila 1999., glumac nije bio sasvim spreman reći zbogom ulozi. Pojavio se kao Munch u NBC-jevom Zakonu i redu tri puta od 1996. do 1999. i mislio je da bi se mogao dobro uklopiti u tu seriju.

Kad je 'Zakon i red: Odjel za žrtve' debitirao u rujnu 1999., Munch se preselio iz Baltimorea u New York kako bi udružio snage s detektivom Oliviom Benson (Mariska Hargitay) i detektivom Elliotom Stablereom (Christopher Meloni). Kapetan Donald Cragen (Dann Florek) doveden je iz 'Zakona i reda' na čelo tima.

Pokazalo se da je Munchovo pomalo mračno ponašanje savršeno za mračan ton serije, a Belzer je ostao narednih 14 sezona. Lik je najavio povlačenje iz njujorške policije 2014., ali Munch se vratio nekoliko godina kasnije za epizodu iz 17. sezone 'Moderni zločini'.

Uloga inspektora Johna Muncha tijekom 22 godine u serijama Ubojstva: Život na ulici i Zakon i red: Odjel za žrtve nedvojbeno mu je donijela svjetsku slavu, a prije toga imao je male uloge u filmovima kao što su Slava (1980.), Autor! Autor! (1982.) i Lice s ožiljkom (1983.). Bio je gostujuća zvijezda u raznim TV serijama, uključujući Moonlighting, Miami Vice i Tattingers.

Također je bio gostujuća zvijezda u dramama Dosjei X, The Beat, Zakon i red: Suđenje pred porotom i Žica te komedijama Prikraćeni, Televizijska posla i The Unbreakable Kimmy Schmidt. Njegovo posljednje pojavljivanje u ulozi Johna Muncha bilo je u gostujućoj epizodi u seriji Zakon i red: Odjel za žrtve 2016 godine. Iste te godine najavio je svoj odlazak iz glume.

Belzer je također bio objavljeni pisac, napisao je četiri knjige u kojima raspravlja o svom uvjerenju o zavjerama za ubojstvo predsjednika Johna F. Kennedyja. Dva puta se ženio i razvodio.

Vijest o njegovoj smrti objavila je na TwitteruvLaraine Newman. 'Tako sam tužna što čujem da je Richard Belzer preminuo. Toliko sam voljela ovog tipa. On je bio jedan od mojih prvih prijatelja kad sam stigao u New York igrati SNL. Svaki tjedan smo odlazili na večeru u Sheepshead Bay na jastoge. Jedan od najsmješnijih ljudi ikada. Majstor rada s masom. RIP najdraži,' napisala je.