Knicksi su igrali prvu domaću utakmicu NBA finala još od 1999. godine, no sportski spektakl djelomično je zasjenio dolazak predsjednika. Trump je susret pratio iz privatne lože na poziv dugogodišnjeg prijatelja i vlasnika kluba Jamesa Dolana, u društvu unuke Kai Trump. Za vrijeme izvođenja himne publika je počela zviždati čim se njegov lik pojavio na velikom ekranu.

Hladan doček u rodnom gradu

Zbog strogih sigurnosnih provjera, navijačima koji su ulaznice plaćali i po nekoliko tisuća dolara zabranjeno je tradicionalno okupljanje ispred kultne dvorane.

'Kao što znamo, ono što donosi predsjednički posjet i protokoli Tajne službe zahtijeva drugačiji skup priprema od onih koje bismo inače poduzeli za finale', objasnio je ograničenja njujorški gradonačelnik Zohran Mamdani.

On je utakmicu pratio na stajaćim mjestima za koja je ulaznicu platio oko tisuću dolara te je potvrdio da se ne planira susresti s predsjednikom. Umjesto okupljanja pred dvoranom, gradonačelnik i uprava Madison Square Gardena organizirali su besplatna gledanja na lokacijama poput Bryant Parka i Wollman Rinka. San Aantonio Spursi su slavili 115:111, čime su osigurali povratak serije u Teksas na četvrtu utakmicu.

'Više ICE agenata nego što ste ikad vidjeli'

Tenzije između gradskih vlasti i predsjednika pojačane su ranije istog dana. Mamdani je na događaju posvećenom nadolazećem FIFA Svjetskom prvenstvu oštro osudio najave Trumpova povjerenika za granice Toma Homana. Homan je, naime, zaprijetio slanjem 'više ICE agenata nego što ste ikad vidjeli' u New York, dodajući kratko: 'To dolazi.'

Iako je ovo bio prvi Trumpov dolazak na NBA utakmicu u predsjedničkom mandatu, publika u Gardenu izviždala ga je i u studenom 2019. na UFC borbi. Uz to, ista je dvorana u listopadu 2024. ugostila njegov predizborni skup, koji je izazvao osude zbog rasističkih izjava komičara Tonyja Hinchcliffea na račun Portorikanaca i Latinoamerikanaca.