Centralni teren Philippe Chatrier bio je prepunjen obožavatelja odjevenim u crvene majice s natpisom 'Merci Rafa', koji su konstantno skandirali u čast Rafaela Nadala. Mnogi nisu mogli zadržati suze tijekom ovog povijesnog trenutka.

Emotivno obraćanje supruzi

Najdirljiviji dio ceremonije bio je kada se legendarni sportaš s mikrofonom u ruci, obratio svojoj supruzi Mery Perelló, koja je trudna s njihovim drugim djetetom i sjedila je među publikom, također u suzama. 'Mery, ti si moj najbolji životni suputnik', rekao je Nadal na početku, što je izazvalo burne ovacije publike, uključujući i njihovog sinčića Rafaela koji je također aplaudirao.

'Nismo mogli zamisliti 2005. godine da ćemo danas biti ovdje dvadeset godina kasnije, kao obitelj', nastavio je tenisač prisjećajući se dva desetljeća od početka njihove veze i svega što se dogodilo nakon vjenčanja u listopadu 2019. i rođenja sina u listopadu 2022. godine.

Teška godina iza njih

'Ti i ja znamo da ova posljednja godina i pol nije bila laka', rekao je Rafa aludirajući na teško razdoblje kada je donosio odluku o povlačenju, opterećen ozljedama koje su mu zadavale bol i sprečavale da igra na maksimalnoj razini. 'Ali zahvaljujući tvom razumijevanju i podršci, i radosti i sreći koju nam svaki dan pruža naš sin, sve je bilo mnogo manje komplicirano. Tisuću puta hvala', zaključio je Nadal slomljenim glasom.

Prisutnost velikih rivala

Među iznenađenjima ceremonije bila je prisutnost trojice glavnih Nadalovih rivala tijekom karijere: Roger Federer, Novak Đoković koji još uvijek aktivno igra, i Andy Murray koji se povukao gotovo istovremeno s Nadalom prošlog ljeta.

'Značilo mi je puno što ste danas ovdje, jer ste me doveli do granica da bih se mogao natjecati s vama', rekao je Nadal svojoj legendarnoj konkurenciji iz 'Big Four' grupe koja je obilježila tenis ovog stoljeća.

Kao vrhunac ceremonije, otkrivena je ploča s Nadalovim otiscima stopala na centralnom terenu. Na njoj se vidi njegovo ime, otisak stopala i 14 naslova koje je osvojio na Roland Garrosu - vječni znak da će sudbina ovog turnira zauvijek biti povezana sa španjolskim igračem.

Nadal je 14 od svojih 22 Grand Slam naslova osvojio upravo na Roland Garrosu. Prvi put je osvojio Roland Garros 2005. godine, nedugo nakon što je napunio 19 godina, a zadnji put 2022. godine, samo nekoliko dana nakon 36. rođendana. Njegov rekord na ovom turniru je impresivnih 112 pobjeda i samo 4 poraza - statistika koja govori o njegovoj apsolutnoj dominaciji na ovoj podlozi.