Vlasnica 39 Grand Slam titula i dugogodišnja borkinja za ravnopravnost spolova, Billie Jean King, prošle se godine odlučila vratiti na sveučilište Cal State u Los Angelesu kako bi završila studij povijesti. U ponedjeljak je na svečanoj promociji stala pred mlađe kolege i uz puno smijeha proslavila životno ostvarenje koje je čekalo više od šest desetljeća.

'To je privilegij za mene, biti ovdje kao članica vaše diplomske generacije', rekla je King na dodjeli diploma, a zatim u svom stilu dobacila publici: 'Da, dušo, nakon samo 61 godine!'

Prisjetila se i svog odrastanja u radničkoj obitelji, uz oca vatrogasca i majku kućanicu. 'Kao i mnogi moji kolege diplomanti, prva sam u svojoj užoj obitelji koja je završila fakultet', istaknula je teniska ikona.

Studij uz revolucionarne metode

U mladosti je odabrala tadašnji Los Angeles State College (danas Cal State) zbog teniskog trenera Scottyja Deedsa, koji je prakticirao zajedničke treninge tenisača i tenisačica. Objasnio joj je da će joj upravo to osigurati razinu konkurencije potrebnu za postizanje vrhunskih rezultata na svjetskoj sceni.

'Njihov pristup pobjeđivanju u tenisu bio je revolucionaran za ono vrijeme', rekla je King, spomenuvši Deedsa i trenericu ženske ekipe dr. Joan Johnson. 'Čak ni danas većina sveučilišnih timova u prvoj i drugoj diviziji nema zajedničke treninge muškaraca i žena. Scotty i dr. Johnson znali su što rade i poduzeli su taj dodatni korak za svoje studente sportaše.'

Da je odluka bila ispravna, potvrdila je još tijekom studija kada je osvojila Wimbledon u parovima. S partnericom Karen Hantze postala je najmlađi par u povijesti s tom titulom, jer je ona tada imala 18, a Hantze tek 17 godina.

Borba za ravnopravnost iznad tenisa

Ipak, unatoč nevjerojatnim sportskim uspjesima, 82-godišnjakinja je naglasila da joj je od djetinjstva glavna motivacija bila borba protiv diskriminacije. Taj je poziv prvi put osjetila kao 12-godišnjakinja, kada je shvatila da su gotovo svi članovi teniskih klubova u kojima je trenirala isključivo bijelci.

'Zapitala sam se, gdje su svi ostali?', ispričala je King. 'Od tog sam dana svoj život posvetila jednakosti i uključivosti za sve. Tenis je globalni sport i postao je moja platforma, ali jednakost je bila moj san - učiniti svijet boljim mjestom.'

Ta ju je strast vodila kroz cijelu karijeru tijekom koje je osnovala Žensku tenisku asocijaciju (WTA) 1973. godine te se uspješno izborila za izjednačavanje novčanih nagrada na američkom US Openu. Iste je godine u povijesnom meču, poznatom kao 'Bitka spolova', pobijedila tenisača Bobbyja Riggsa.

'Nikada nećemo razumjeti uključivost ako i sami nismo bili isključeni', poručila je dobitnica Predsjedničke medalje slobode i Kongresne medalje časti, a svoj je govor mlađim kolegama zaključila jasnom životnom porukom: 'Zabavljajte se. Budite neustrašivi. I stvarajte povijest.'