Tvornica Citribel u belgijskom gradiću Tienenu gotovo stoljeće proizvodi limunsku kiselinu za prehrambenu, farmaceutsku i kemijsku industriju diljem Europe. Danas se, međutim, bori za opstanak. Razlog nije pad potražnje, nego sve jeftiniji uvoz iz Kine, za koji europski proizvođači tvrde da je rezultat državnih subvencija i industrijske politike Pekinga. Njihov slučaj postao je simbol šireg pitanja: može li Europska unija sačuvati svoju temeljnu industrijsku proizvodnju ili će sve više ovisiti o kineskom uvozu?
Izvršni direktor Citribela Joris Merckx upozorava da je tvrtka posljednje tri godine poslovala s gubitkom te da sada vodi borbu za preživljavanje.
'Pitanje je to našeg opstanka. Inoviramo i razvijamo nove proizvode, ali tri godine poslujemo s gubitkom. Ovako više ne možemo nastaviti. Samo je pitanje vremena kada ćemo svi nestati', rekao je za Financial Times.
vezane vijesti
Kina preuzima tržište
Problemi belgijske tvrtke nisu izoliran slučaj. Europska industrija osnovnih kemikalija posljednjih godina bilježi niz slučajeva zatvaranja pogona, ponajviše zbog sve jače cjenovne konkurencije kineskih proizvođača.
Analitičari smatraju da je upravo kemijska industrija jedan od najboljih primjera načina na koji Kina, kombinacijom državnih subvencija, poreznih olakšica, povoljnih kredita i potpore lokalnih vlasti, uspijeva izgraditi dominantan položaj u pojedinim industrijama.
Kineske kompanije se pak međusobno natječu agresivnim spuštanjem cijena da bi osvojile tržišni udio, što proizvođačima iz Europe, koji nemaju usporedivu državnu potporu, otežava poslovanje.
Europa pod dvostrukim pritiskom
Europska unija još je 2009. godine uvela antidampinške carine na kinesku limunsku kiselinu, koje danas dosežu do 42 posto, no one su i dalje znatno niže od američkih, koje iznose čak 156 posto.
Situacija se pogoršala nakon pandemije covida i ruske invazije na Ukrajinu. Europski proizvođači suočili su se s rastom cijena energije, većim regulatornim troškovima povezanim sa zelenom tranzicijom te slabijom domaćom potražnjom dok je kineska proizvodnja nastavila snažno rasti.
'U razdoblju smo višestruke krize. Europa mora odgovoriti na nepoštene trgovinske prakse Kine. Tamo gdje je trgovina poštena trebamo ostati otvoreni, ali ondje gdje nije imamo pravo braniti se', rekla je zamjenica glavnog direktora Europskog vijeća kemijske industrije (Cefic) Sylvie Lemoine.
Kineska proizvodnja gotovo se udvostručila
Središte kineske proizvodnje limunske kiseline nalazi se u gradu Weifangu u pokrajini Shandong. Prema podacima konzultantske kuće Zhiyan Consulting, njihova proizvodnja porasla je s nešto više od milijun tona 2012. na gotovo 2,2 milijuna tona 2025. godine. Čak 90 posto proizvodnje dolazi iz samo šest kompanija, od kojih su četiri smještene upravo u Shandongu.
Financijska izvješća najvećeg proizvođača, Weifang Ensign Industry, pokazuju koliko su državne potpore važne za poslovanje tog sektora. Tvrtka je 2025. zabilježila pad neto dobiti od 77 posto nakon što nije dobila jednokratne subvencije koje je primila godinu ranije, uključujući potpore za razvoj poduzeća i fondove za visokokvalitetni razvoj.
Kina i dalje zadržava povrat poreza pri izvozu od 13 posto za limunsku kiselinu, čime potiče izvoz i održava konkurentnost domaćih proizvođača na svjetskom tržištu.
Europa traži odlučniji odgovor
Rastući pritisak kineskog uvoza doveo je do rekordnog broja zahtjeva Europskoj komisiji za uvođenje novih antidampinških mjera od 2023. godine.
Belgijski premijer Bart De Wever još je u ožujku upozorio da se Kina od gospodarskog partnera i konkurenta sve više pretvara u sustavnog suparnika zbog prekomjernih proizvodnih kapaciteta koje potiče država te pozvao Bruxelles na odlučniji odgovor.
U međuvremenu posljedice osjećaju i radnici. Tvornica Citribel, jedna od samo dvije preostale tvornice limunske kiseline u Europi, koristi svega 60 posto kapaciteta, a dio zaposlenika radi skraćeno ili je privremeno udaljen s posla.
Od 2019. do 2025. godine kineski izvoz limunske kiseline u Europsku uniju porastao je za 50 posto. Citribel je zbog rasta troškova proizvodnje morao povećati svoje cijene za 50 posto, a prosječna cijena kineskog izvoza pala je za šest posto. 'Kineski proizvođači prodaju limunsku kiselinu u Europi za oko tisuću eura po toni, što je između 40 i 50 posto ispod mojih proizvodnih troškova. Prosječna antidampinška carina od 37 posto jednostavno nije dovoljna', upozorio je Merckx.
Strah od novih poteza
Prema podacima Cefica, ulaganja u europsku kemijsku industriju 2025. pala su za čak 80 posto, a tvornice se zatvaraju šest puta brže nego prije tri godine. Raste bojazan da bi Kina, nakon što je ojačala položaj u proizvodnji osnovnih kemikalija, mogla krenuti i prema specijaliziranim kemikalijama, segmentu u kojem Europa još uvijek ima tehnološku prednost.
Merckx upozorava da najveća opasnost nije samo gubitak europske proizvodnje, već i mogućnost da Kina jednog dana ograniči isporuke ključnih sirovina, kao što je već učinila s rijetkim zemnim metalima tijekom trgovinskog sukoba sa Sjedinjenim Državama.
'Ako Kina jednog dana kaže da više neće izvoziti limunsku kiselinu, police trgovina vrlo će brzo ostati prazne', zaključio je.
