No prije nego što je stigla do njih, Lexus se zaključao. Tek tada je shvatila koliko je situacija ozbiljna - u automobilu su ostala njezina dva unuka, stara sedam i deset godina, a zajedno s njima unutra je ostao i ključ.

'Bio je to trenutak: O, Bože, što ćemo sada?', ispričala je Mary za ITV News, koji je objavio njezin slučaj u sklopu istrage o problemima s elektroničkim sustavima otvaranja vrata kod elektrificiranih automobila. Djeca su bila vezana u svojim sjedalicama, a Mary izvana nije mogla normalno otvoriti vrata.

Djeca su ostala zaključana unutra

Britanska potrošačka organizacija Which? navodi da je automobil bio Lexus LBX te da je problem bio povezan s ispražnjenom 12-voltnom baterijom. Upravo ta relativno mala baterija, a ne velika baterija hibridnog sustava, napaja brojne elektroničke funkcije automobila, među kojima mogu biti sustavi zaključavanja i elektroničko otvaranje vrata.

Mary je pokušavala pronaći način da izvuče djecu, dok je situacija postajala sve stresnija. Na kraju je uspjela objasniti starijem djetetu kako iznutra ručno otvoriti vrata i tako ih izvući iz automobila.

Nakon svega priznala je da joj se Lexus i dalje sviđa, ali da je njezin odnos prema automobilu potpuno drukčiji. 'Još uvijek jako volim automobil, ali više mu ne vjerujem', rekla je za ITV News.

Problem nije bio samo njezin

Maryn slučaj postaje još ozbiljniji kada se pogleda što je otkrio Which?. Organizacija tvrdi da je primila stotine prijava vlasnika Toyotinih i Lexusovih hibrida koji su imali problema s pražnjenjem 12-voltne baterije, a neki od slučajeva uključivali su i nemogućnost normalnog otvaranja vrata.

Jedan vlasnik Lexusa NX ispričao je Which?-u da su se u automobilu našli zarobljeni dvoje odraslih i dva psa. Budući da nije znao za ručni mehanizam za otvaranje vrata, na kraju je razbio staklo kako bi omogućio ulazak zraka. Drugi vlasnik tvrdi da je njegov Lexus RX tijekom prve godine imao čak šest problema s 12-voltnom baterijom te da je u jednom slučaju njegova supruga mislila da je ostala zarobljena u automobilu.

Upravo zato Which? smatra da obične upute u korisničkom priručniku nisu dovoljne. Organizacija je pozvala Toyotu i Lexus da vlasnike automobila s elektroničkim sustavom otvaranja vrata izravno upozore na postojanje mehaničkog načina izlaska iz vozila.

Lexus objavio nove upute: Postoji skriveni izlaz

Lexus je u međuvremenu na svojim službenim britanskim stranicama objavio detaljne upute što napraviti ako se isprazni 12-voltna baterija i elektronički sustavi prestanu normalno raditi. Većina Lexusovih elektroničkih ključeva unutar kućišta ima skriveni klasični metalni ključ kojim se automobil može ručno otključati izvana.

Postoji rješenje i za osobe koje su ostale unutra. Lexusovi modeli opremljeni sustavom e-Latch imaju mehanički način otvaranja vrata koji ne ovisi o električnom napajanju. Kod modela navedenih u Lexusovim aktualnim uputama prekidač za otvaranje vrata potrebno je povući dvaput, pri čemu drugo povlačenje aktivira mehaničko otvaranje.

Problem je što mnogi vlasnici za taj sustav možda uopće ne znaju dok im ne zatreba. Automobilski stručnjak Steve Litchfield za ITV je upozorio da velik broj vozača ne zna ni da se u elektroničkom privjesku njihova automobila nalazi klasični mehanički ključ.

Toyota i Lexus reagirali

Toyota, vlasnik marke Lexus, poručila je ITV Newsu da ozbiljno shvaća svaku situaciju u kojoj se kupci osjećaju nesigurno te priznala da slučajevi u kojima putnici ne mogu koristiti elektronički sustav otvaranja vrata mogu biti posebno uznemirujući. Tvrtka ističe da vozila s elektroničkim otvaranjem vrata imaju mehaničke sigurnosne mehanizme te da su upute dostupne u korisničkim priručnicima, na internetu i kod ovlaštenih trgovaca.

Lexus je također objavio da vlasnici koji sumnjaju u stanje svoje 12-voltne baterije mogu kod ovlaštenog trgovca zatražiti besplatnu provjeru. U svojim aktualnim uputama navodi i da česte vrlo kratke vožnje ili dugo nekorištenje automobila mogu s vremenom utjecati na razinu napunjenosti 12-voltne baterije.

Maryno iskustvo zato nosi jednostavnu poruku koja vrijedi i mnogo šire od jednog modela automobila - vlasnik bi trebao znati kako se njegova vrata otvaraju kada elektronika više ne radi. Jer u trenutku kada se njezin Lexus zaključao, klasični ključ koji bi joj mogao pomoći bio je na najgorem mogućem mjestu.

Nalazio se zaključan unutar automobila, zajedno s njezina dva unuka.