Tek što je preuzela jednu od najvidljivijih funkcija u administraciji američkog predsjednika Donalda Trumpa, Katie Zacharia suočila se s nizom neugodnih pitanja o svojoj profesionalnoj biografiji.

Nova glasnogovornica Bijele kuće, koja je na dužnosti naslijedila Karoline Leavitt, u javnosti se godinama predstavljala kao odvjetnica i pravna stručnjakinja. Međutim, prema pisanju CNN-a i Wall Street Journala, postoje ozbiljne nedoumice oko njezinih odvjetničkih kvalifikacija.

Wall Street Journal objavio je u srijedu, pozivajući se na osobu izravno upoznatu s tim slučajem, da Zacharia nakon završetka pravnog fakulteta nije uspjela položiti kalifornijski pravosudni ispit. Zna se da je diplomirala pravo na Pepperdine Caruso School of Law, no završetak pravnog fakulteta sam po sebi ne daje pravo na obavljanje odvjetničke djelatnosti.

Šest puta predstavljala se kao odvjetnica

CNN-ov istraživački tim KFile pronašao je najmanje šest slučajeva u kojima se Zacharia tijekom televizijskih nastupa predstavljala kao (korporativna) odvjetnica te je u više navrata na društvenim mrežama koristila je ili dijelila objave u kojima je opisivana na taj način ili kao pravna strateginja.

I sam Trump nazvao ju je odvjetnicom kada je objavio njezino imenovanje na dužnost glasnogovornice Bijele kuće.

Međutim kalifornijska odvjetnička komora potvrdila je CNN-u da nema evidenciju o tome da je Zacharia ikada imala odvjetničku licencu u toj saveznoj državi.

'Odvjetnička komora Kalifornije nema evidenciju da je Kate Sharon Zacharia, ili Kate Sharon Black, imala licencu za obavljanje odvjetničke djelatnosti u Kaliforniji', rekao je glasnogovornik komore, navodeći i njezino djevojačko prezime.

Dodao je da zbog pravila o povjerljivosti komora može potvrditi je li netko položio pravosudni ispit, ali ne i je li mu uopće pristupio.

Traži se istraga zbog mogućeg lažnog predstavljanja

Slučaj je privukao pozornost organizacije Campaign for Accountability, koja se predstavlja kao nestranačka i neprofitna organizacija za nadzor rada javnih institucija te je u srijedu zatražila od kalifornijske odvjetničke komore da istraži predstavljanje Zacharije u javnosti.

Prema kalifornijskim propisima, za obavljanje odvjetničke djelatnosti potrebno je ispuniti niz uvjeta, uključujući odgovarajuće obrazovanje, polaganje stručnih ispita i dobivanje licence.

Neovlašteno predstavljanje kao osobe koja ima pravo obavljati odvjetničku djelatnost može predstavljati prekršaj kažnjiv novčanom kaznom do 1000 dolara ili zatvorom do godinu dana.

Ipak, zasad nije utvrđeno da je Zacharia prekršila zakon niti postoje dokazi za to da je neovlašteno zastupala klijente pred sudom. Otvoreno je pitanje može li se njezino javno predstavljanje kao odvjetnice smatrati kršenjem kalifornijskih propisa.

Trump ju pitao gdje je položila pravosudni ispit, ona spomenula Kinu

Dodatnu pozornost izazvao je događaj ispred Bijele kuće u utorak. Dok je Trump odgovarao na pitanja novinara, jedan od njih upitao je gdje je Zacharia položila pravosudni ispit. Ona je, stojeći iza predsjednika, odgovorila da je to bilo kada se preselila u Kinu, što je izazvalo zbunjenost.

Zacharia je kasnije za New York Times objasnila da nije dobro čula pitanje zbog buke predsjedničkog helikoptera Marine One.

'Pretpostavila sam da je pitanje glasilo: Gdje ste bili nakon pravnog fakulteta?' rekla je.

Dodala je da se zbog protokola i udaljenosti od predsjednika nije mogla približiti kako bi bolje čula novinara.

Što je zapravo radila u Kini?

Zacharia tvrdi da je nakon završetka fakulteta radila na međunarodnim pravnim poslovima u Kini. U izjavi je navela da se bavila međunarodnim transakcijskim pravom i da je za to imala odgovarajuće kvalifikacije.

Prema njezinu profilu na LinkedInu, od 2011. godine gotovo dvije godine provela je u međunarodnom odjelu odvjetničkog društva Zhong Lun u Pekingu, a Wall Street Journal piše da je bila jedna od četvero suradnika angažiranih kao međunarodni pravni konzultanti.

Međutim, prema kineskim pravilima, samo kineski državljani mogu dobiti licencu za obavljanje odvjetničke djelatnosti u toj zemlji. Zbog toga ostaje nejasno na koje se konkretne kvalifikacije Zacharia poziva.

Dužnosnik Bijele kuće objasnio je da se ona nakon završetka studija preselila u Kinu sa suprugom, koji je ondje radio za američku investicijsku tvrtku, dok se ona bavila međunarodnim pravnim transakcijama.

Na LinkedInu je također navela da je obavljala dužnost glavne pravne savjetnice organizacije Fix California, no u poreznoj dokumentaciji te organizacije za 2024. godinu navedena je kao osoba koja je prikupljala donacije.

Prvi nastup trajao samo 14 minuta

Kontroverza oko njezinih kvalifikacija izbila je neposredno nakon prvog službenog nastupa pred novinarima u Bijeloj kući. Kako piše The Independent, Zacharijin prvi brifing trajao je samo 14 minuta.

Prvih osam minuta čitala je unaprijed pripremljenu izjavu, a zatim odgovorila na pitanja triju medija naklonjenih konzervativnim političkim stajalištima.

Tijekom nastupa napravila je i lapsus kada je predsjednika Trumpa zamijenila sa svojim suprugom. Ujedno je objavila da je Bijela kuća zatražila ostavku američke veleposlanice u Grčkoj, Kimberly Guilfoyle.

Njezin nastup izazvao je brojne kritike, a pojedini izvori bliski Trumpovoj administraciji opisali su ga kao 'potpuni fijasko'.

Jedan od bivših dužnosnika Trumpove administracije rekao je za The Independent da je Zacharia 'šala od izbora za tu funkciju' te predvidio da bi mogla otići u roku od šest mjeseci.

Drugi izvor iz Zapadnog krila Bijele kuće opisao je njezin prvi nastup kao izrazito loš te ustvrdio da će njezin rad biti pod pojačanim nadzorom.

Bijela kuća stala u njezinu obranu

Unatoč kritikama, Trump i njegovi najbliži suradnici javno su podržali novu glasnogovornicu. Direktor komunikacija Bijele kuće Steven Cheung pohvalio je Zachariju, istaknuvši da je riječ o iznimno sposobnoj osobi koja će uspješno predstavljati predsjednika i njegovu administraciju.

'Katie je fantastično i izvrsno pojačanje našeg tima. Jedinstveno je kvalificirana i iznimno inteligentna te će odlično obavljati posao glasnogovornice', poručio je Cheung.

Trump je također odbacio kritike njezina prvog nastupa. 'Mislio sam da je bila vrlo dobra', rekao je novinarima.

Službeni profil Bijele kuće na društvenoj mreži X opisao je njezin debi kao autoritativan nastup.

Trump navodno zaobišao šeficu kabineta

Prema pisanju The Independenta, imenovanje Zacharije izazvalo je nezadovoljstvo i među pojedinim dužnosnicima Bijele kuće. List navodi da je šefica Trumpova kabineta Susie Wiles željela da Karoline Leavitt naslijedi konzervativni komentator CNN-a Scott Jennings.

Wiles je, prema tim navodima, tražila osobu s više iskustva u radu s medijima i upravljanju komunikacijskim timom. Trump je, međutim, odlučio imenovati Zachariju dok Wiles nije bila dostupna.

Takav razvoj događaja pojedine je bivše dužnosnike podsjetio na Trumpov prvi predsjednički mandat, kada su se također događale česte promjene u komunikacijskom timu Bijele kuće.

Bivši suradnik administracije tu je situaciju sažeo riječima: 'Već viđeno, i to ponovno.'