Koliko se brzo promijenilo raspoloženje, pokazuje primjer dugogodišnjeg demokratskog senatora koji prije godinu dana podatkovnim centrima gotovo nije posvećivao pozornost. Danas, prema riječima njegova savjetnika, redovito održava sastanke o njihovu utjecaju i priprema zakon kojim bi im se ograničilo naglo širenje.

Riječ je o velikim objektima prepunima računalne opreme koja omogućuje rad internetskih usluga i sustava umjetne inteligencije. Za stanovnike zajednica u kojima se grade oni su sve češće izvor strahova i briga zbog promjena koje donose u njihovu svakodnevicu. 'Ne želim biti pokusni kunić', rekla je BBC-ju Angelita Soriano iz Indiane.

Preko puta njezina doma gradi se Amazonov kompleks koji bi trebao imati 26 zgrada, zauzimati više od 2,6 četvornih kilometara i raspolagati sa 782 dizelska generatora. Neki su projekti još veći: OpenAI, Nvidia, SB Energy i američko Ministarstvo energetike planiraju u Ohiju kompleks podatkovnih centara na približno 15,5 četvornih kilometara.

Prema analizi istraživačkog centra Pew, u SAD-u ih radi više od 3000, a još ih je više od 1500 u različitim fazama razvoja.

O gradnji uglavnom odlučuje lokalna administracija, pa savezni zastupnici i senatori imaju ograničen izravan utjecaj. No otpor je toliko ojačao da političari na svim razinama sve teže mogu izbjeći zauzimanje stava.

'Ovo nije samo pitanje ljevice jer postoji golem otpor podatkovnim centrima i među konzervativcima', rekla je savjetnica za politiku umjetne inteligencije Chloe Autio te smatra da političku korist može ostvariti svatko tko iznese jasan stav i ostane mu dosljedan, neovisno o stranci.

Razlozi za protivljenje

Stanovnici Indiane, Arizone, Michigana, Pennsylvanije i Oregona s kojima je razgovarao BBC navode slične razloge za protivljenje: veličinu objekata, buku tijekom gradnje i rada, mogući utjecaj na zrak, vodu i opskrbu energijom te brzinu kojom lokalne vlasti odobravaju projekte.

Prema istraživanju organizacije Data Center Watch, broj lokalnih skupina koje se protive podatkovnim centrima u prvim mjesecima ove godine više se nego udvostručio, na 833, a pojavile su se u gotovo svim američkim saveznim državama. Data Center Watch dio je AI startupa 10a Labs i prikuplja podatke za sudionike te industrije.

Stephanie Maldonado, politička direktorica organizacije LUCHA iz Arizone, otpor opisuje kao borbu Davida i Golijata koja traje već nekoliko godina. 'Ljudi su već bili spremni to zaustaviti. Sada su ljutiti', rekla je.

Zagovornici gradnje često ističu nova, dobro plaćena radna mjesta. No istraživanje Brookingsa pokazuje skromnije učinke od onih koje navode zagovornici industrije te se procjenjuje da dolazak prvog velikog podatkovnog centra u tipičnom promatranom okrugu donosi približno 100 do 200 radnih mjesta, ovisno o vrsti objekta.

Političari mijenjaju stavove

Guvernerka Arizone Katie Hobbs ranije je podupirala razvoj podatkovnih centara, no pod pritiskom javnosti promijenila je pristup i uvela trogodišnju obustavu dodjele novih poreznih olakšica za takve projekte.

U Michiganu je demokrat Abdul El-Sayed stroža pravila za podatkovne centre uvrstio među jasne poruke svoje uspješne kampanje na stranačkim predizborima za Senat, a u utrci za guvernera Georgije demokratski kandidat koji traži privremenu obustavu gradnje, prema BBC-ju, izjednačen je s republikanskim suparnikom koji se tome protivi.

Osjetljiva je to tema i u Ohiju, gdje republikanski senator Jon Husted brani mandat na izborima na kojima će mu se suprotstaviti demokrat Sherrod Brown. Nakon anketa koje su pokazale da se većina birača u toj saveznoj državi protivi podatkovnim centrima, Husted je ublažio potporu njihovu širenju i poručio da odluke trebaju donositi lokalni stanovnici i izabrani dužnosnici.

Brown se u kampanji protivi novim podatkovnim centrima, a prema anketama koje navodi BBC, vodi pred Hustedom.

Zabrinutost zbog te utrke potaknula je Nacionalni republikanski senatorski odbor, važnu organizaciju za prikupljanje novca za republikanske senatske kampanje, da u internom memorandumu upozori na potrebu potpune promjene načina na koji kandidati govore biračima o podatkovnim centrima. Ocijenili su, naime, da je riječ o temi čiji je izborni značaj dugo bio podcijenjen.

Takvi stavovi dovode dio republikanaca u raskorak s Trumpom jer on snažno zagovara ubrzan razvoj umjetne inteligencije. Predsjednik je otpor podatkovnim centrima nazvao 'bolesnom zavjerom', a za zajednice koje ih odbijaju rekao da žele ostati 'zaostale i siromašne', dok demokrati koriste te poruke da bi pridobili nezadovoljne i neodlučne birače.

Ni obećanja o vlastitoj energiji ne smiruju susjede

Promjena se vidi i u Teksasu. Republikanski guverner Greg Abbott krajem prošle godine hvalio se da je njegova savezna država 'epicentar razvoja umjetne inteligencije'. Nekoliko mjeseci poslije počeo je pak isticati zabrinutost za sigurnost i kvalitetu života stanovnika.

Podatkovni centri postali su tema i teksaške utrke za Senat. Demokrat James Talarico traži ukidanje povlaštenih poreznih pogodbi za velike tehnološke kompanije, a njegov republikanski suparnik, državni odvjetnik Teksasa Ken Paxton, krajem rujna poručio je da u toj saveznoj državi još ima dovoljno otvorenog prostora za podatkovne centre.

Ipak, mnoge mjere kojima političari odgovaraju na nezadovoljstvo građana privremenog su karaktera te moratoriji najčešće traju od jedne do tri godine. Do njihova isteka političko bi se raspoloženje moglo promijeniti i ponovno otvoriti prostor za širenje industrije.

Za sada je nepovjerenje dijela stanovnika toliko jako da ga investitori teško uspijevaju ublažiti.

Balaji Tammabattula, direktor tvrtke Barupon, u teksaškom Libertyju razvija podatkovni i tehnološki kompleks na približno 283 hektara. Kaže da projekt predviđa prikupljanje kišnice i vlastitu opskrbu energijom, ali da se lokalna zajednica unatoč tome protivi gradnji. 'Od samog početka vlada tolika napetost da se zapravo ne možete probiti ni činjenicama', rekao je BBC-ju.

Na nedavnom lokalnom skupu pokušao je razgovarati sa ženom koja se glasno protivila projektu. Kako je ispričao, pogledala ga je i rekla: 'Gubite se, dovraga, iz moje države.'