Planovi tehnološkog milijardera Elona Muska za putovanje na Mars možda još nisu u potpunosti gotovi, ali svakako su pretrpjeli značajan udarac. Deveti probni let Starshipa – svemirske letjelice SpaceX-a posebno dizajnirane kako bi 'ljude učinila međuplanetarnom vrstom' – završio je tako da se letjelica počela nekontrolirano okretati iznad Indijskog oceana.

Bio je to treći uzastopni neuspjeh Starshipa. Stroj koji je najavljivan kao sredstvo kojim će ljudi doći do Marsa već 2028. godine, još uvijek nije uspio dosegnuti orbitu Zemlje. Muskovi planovi za Mars u bliskoj budućnosti sada djeluju još više kao znanstvena fantastika, piše Sky News.

Nije stoga iznenađenje da je dugo najavljivano obraćanje Muska u kojem je trebao detaljno predstaviti svoj program za Mars, zakazano da se poklopi s ovim letom - otkazano. Ubrzo nakon testa, kao što to obično čini, Musk se oglasio objavom u kojoj tvrdi koliko je naučeno iz ovog testnog leta i kako će se program od sada intenzivirati.

Muskov pristup 'brzog neuspjeha' u razvoju raketa ključan je za to što je SpaceX postao, s velikom razlikom, najuspješnija tvrtka za svemirska lansiranja u povijesti. Bilo da se radi o električnim automobilima ili raketama, Musk je poznat po tome da daje pretjerano optimistične procjene rokova, ali u konačnici isporučuje tehnologiju koja definira epohu.

Je li otišao predaleko?

No je li ovo rani znak da je, barem kad je riječ o Starshipu, ipak otišao predaleko? Lansiranje je u početku prošlo prema planu – no počelo se raspadati otprilike 30 minuta kasnije.

Uz pokušaj nadvladavanja dvaju spektakularnih neuspjeha Starshipa ranije ove godine, ovo je bio i prvi pokušaj leta s ponovno korištenim Super Heavy pojačivačem. Upravo je recikliranje raketa omogućilo SpaceX-u dominaciju u poslu lansiranja uz pomoć Falcon 9 i Falcon Heavy sustava. Također je ključno za komercijalnu isplativost sustava Starship.

Pojačivač je gotovo savršeno obavio posao – doveo je Starship u svemir. No eksplodirao je tijekom slijetanja – što zasigurno nije ishod koji su inženjeri koji žele demonstrirati mogućnost ponovne uporabe očekivali.

Muskovi planovi za Mars, osim što pomažu predsjedniku Donaldu Trumpu u ispunjavanju obećanja da će Amerikance poslati na Mars tijekom svog predsjedničkog mandata, u velikoj su mjeri njegov osobni projekt. No ovaj najnoviji neuspjeh mogao bi imati šire posljedice na Muskovu financijsku sudbinu.

Investitori su već uznemireni nakon njegovih kontroverznih istupa u američkoj politici, uključujući nastup s motornom pilom i upitne geste tijekom skupa konzervativaca. Je li njegovo udaljavanje od tvrtki koje se bave električnim automobilima, svemirom, robotikom i umjetnom inteligencijom naštetilo njihovom učinku?

I dok je Starship eksperimentalni program, odvojen od uspješnog Falcon programa lansiranja, ostaje pitanje je li dizajn uopće održiv i, čak i ako jest, koliko će njegovo mučno testiranje iscrpljivati tvrtku?

SpaceX i Starship ključni su za NASA-ine planove da Amerikance ponovno pošalje na Mjesec do 2030. godine. Činjenica da Starship još uvijek nije dosegnuo orbitu Zemlje – a kamoli uspješno sletio natrag – znači da će američka svemirska agencija morati ozbiljnije razmotriti Muskove konkurente, poput svemirske tvrtke Blue Origin koju vodi Jeff Bezos.

Musk također želi iskoristiti nosivost Starshipa kako bi dobio velike obrambene ugovore, uključujući Trumpov raketni obrambeni sustav 'Zlatna kupola'. Tko bi se kladio protiv Muskove sposobnosti da na kraju tehnologiju razvija prema svojoj volji? Ali čak ni najbogatiji čovjek na svijetu ne može mijenjati vrijeme – ni zakone fizike – kako bi odgovarali njegovim ambicijama. 

Usto, podsjetimo, Musk napušta administraciju predsjednika Donalda Trumpa nakon turbulentnog razdoblja u kojem je radio na restrukturiranju savezne vlade. >>Pročitajte više<<