Proširenje FIFA Svjetskog prvenstva na 48 reprezentacija omogućilo je mnogim zemljama da sanjaju o plasmanu na turnir, a za udaljenu otočnu državu Cabo Verde, ono što je nekada bilo samo fantazija, sada je blizu stvarnosti.
Pobjeda protiv Eswatinija na domaćem terenu u ponedjeljak, 13. listopada, odvest će Plave morske pse na njihovo prvo Svjetsko prvenstvokao pobjednike afričke kvalifikacijske skupine D i učiniti Cabo Verde drugom najmanjom zemljom po broju stanovnika, nakon Islanda, koja će sudjelovati na ovom natjecanju.
Ovaj uspjeh nije slučajnost. Osnovan 1982. godine i član FIFA-e od 1986. godine, Nogometni savez Cabo Verdea (FCF) naporno je radio na razvoju nogometa u zemlji.
FIFA Forward fondovi pomogli su u tom razvoju, izgradnjom umjetnih travnjaka u općini Santa Cruz na otoku Santiago, što koristi timovima u regiji i mladima pruža više prilika za igru.
FIFA Forward također je podržala obnovu stadiona Adérito Sena na otoku São Vicente, s moderniziranim svlačionicama i prostorima koji su prilagođeni navijačima, omogućujući nacionalnoj reprezentaciji da ugosti kvalifikacijsku utakmicu za FIFA Svjetsko prvenstvo 2022.
Sjedište FCF-a i trening centar također su modernizirani, a najnovija pomoć od FIFA-e uključuje sudjelovanje Cabo Verdea u projektu FIFA Series — pilot projektu koji omogućuje prijateljske utakmice između momčadi iz različitih konfederacija koji inače ne bi imali priliku igrati zajedno.
Kako se početak utakmice bliži, uzbuđenje u otočnoj državi je opipljivo, a vlada je proglasila poludnevni odmor za oko 525.000 stanovnika, kako bi svi imali priliku svjedočiti povijesnom trenutku. Cabo Verde je zemlja koja voli nogomet, toliko da su navijači formirali kolonu na putu do zračne luke kada je reprezentacija odlazila na prethodni kvalifikacijski susret u Libiji, koji je završio dramatičnim remijem 3:3. Ulaznice za utakmicu na Estádio Nacionalu rasprodane su u rekordnom vremenu.
'Samo pomisao na to izaziva mi jezu, jer bi to bilo nevjerojatno', rekao je Victor Hugo Fortes, sportski novinar i bivši internacionalni košarkaš.
'Ove godine slavimo 50 godina neovisnosti, pa bi bilo nevjerojatno okruniti taj trenutak s ovako velikim uspjehom – plasmanom na (FIFA) Svjetsko prvenstvo po prvi put'.
Ako se kvalificiraju, Cabo Verde će slijediti primjer Jordana i Uzbekistana koji su već osigurali svoje mjesto na Svjetskom prvenstvu po prvi put. U međuvremenu, timovi iz CAF-a, Concacafa i OFC-a, uključujući Benin, Burkinu Faso, Curaçao, Gabon, Madagaskar, Novi Kaledoniju, Surinam i Ugandu, svi njeguju snove o debiju na turniru, bilo kao pobjednici svojih kvalifikacijskih skupina ili kroz FIFA Play-Off turnir u ožujku 2026.
Plavi morski psi morali su čekati do 2013. godine za svoj debi na Afričkom kupu nacija, ali sada su nastupili četiri puta i stigli do četvrtfinala izdanja 2023., gdje su nakon penala poraženi od Južnoafričke Republike.
Zemljopisna udaljenost i suha klima, s malo prirodnih resursa, čine napredak reprezentacije još impresivnijim.
'Kažu da smo naučili preživjeti s ničim', rekao je Victor Hugo, koji je igrao za košarkašku reprezentaciju Cabo Verdea koja je 2007. godine osvojila brončanu medalju na Afričkom košarkaškom prvenstvu.
'Zemlja je suha, rijetko pada kiša, a klima je sušna. Nemamo puno prirodnih resursa, ali imamo more i sunce, i vjerujem da nas to definira. Preživjeli smo toliko dugo da smo postali jači. I ta ista izdržljivost pokreće igrače na terenu danas, kao i navijače koji stoje uz nacionalnu reprezentaciju, pomažući nam da postignemo te pobjede'.
Igrači koji su rođeni u zemlji ili su podrijetlom iz Cabo Verdea istaknuli su se na prethodnim Svjetskim prvenstvima, poput Nanija (Portugal), Patricka Vieire (Francuska) i Gelsona Fernandesa (Švicarska).
No, imati vlastitu reprezentaciju na turniru donijelo bi veliku radost zemlji.
'Ovdje živimo i dišemo nogomet. Podržavamo timove i reprezentacije iz svih krajeva, a sada imamo priliku podržati svoju vlastitu reprezentaciju. To je nešto što se ne može opisati', rekao je Cristiano Barbosa, fotograf s Cabo Verdea, koji je svjedočio i snimio jedan od najponosnijih trenutaka zemlje kada je Daniel Varela de Pina osvojio prvu olimpijsku medalju u povijesti, brončanu u boksačkoj kategoriji do 52 kilograma u Parizu 2024. godine.
'Nedavno smo vidjeli kako se Cabo Verdeanci ističu u drugim sportovima, ali za nogomet mislim da je to posebno. A za djecu koja su navikla igrati nogomet otkako su počeli hodati – igramo sa svime što pronađemo na ulici i u školi – pa za njih biti u mogućnosti gledati nacionalnu reprezentaciju na televiziji, kako igraju na (FIFA) Svjetskom prvenstvu'. rekao je.
'Siguran sam da je to nešto stvarno posebno (za njih)] – vidjeti svoju zemlju na velikoj pozornici'.
