Iako je na trenerskoj poziciji ostao Radomir Đalović, a od igrača (od bitnijih) otišli su tek Selahi, Goda i Djouahra, energija Rijeke na početku sezone bila je na niskim razinama. Dojam je da su igrači, oni glavni, maštali o velikim inozemnim transferima, zapostavljajući činjenicu da nova sezona počinje već u srpnju.

I jasno, rezultati su se odrazili na takvo stanje, stigao je i domaći poraz od Varaždina, a od europskih natjecanja izboren je ulazak – umjesto u Ligu prvaka – tek u Konferencijsku ligu. Rijeka je nanizala čak sedam prvenstvenih utakmica bez pobjede i atmosfera u klubu bila je daleko od one prošlosezonske.

Ipak, dolaskom Španjolca Victora Sancheza vrlo brzo su se vidjeli pomaci u igri. A nije dugo trebalo da i rezultati postanu bolji. U osam kola Rijeka je tako imala tek jednu pobjedu, da bi u sljedećih osam (nedostaje joj utakmica protiv Istre 1961, prekinuta zbog magle, op.a.) imala čak četiri.

Osim momčadi, osjetno su se formom dizali i igrači pojedinačno te su ljubitelji nogometa itekako mogli uživati u majstorijama Fruka, Vignata, Menala... Pridodamo li tome da je Rijeka stigla i na milimetar do potvrde nastavka natjecanja u Konferencijskoj ligi, jasno je da kraj godine djeluje puno ljepšim. Možda zato baš Riječani mogu žaliti za time što se kreće na zimski odmor, ali i zato što postoji velika vjerojatnost da će ostati bez najboljeg igrača – Tonija Fruka. Vrijeme će pokazati je li nedjeljni sraz s Goricom bio i njegov oproštajni.

Ali prije toga ćemo vidjeti tko je najbolji igrač godine za kapetana Rijeke Martina Zlomislića, vratara koji obično ima najbolji uvid u događanja na terenu.

'Toni Fruk je cijelu 2025. godinu najbolji igrač u HNL-u. Cijelo vrijeme igra konstantno dobro, praktički od svog dolaska u Rijeku, a prošle sezone bio je motor naše momčadi na putu do sjajnog uspjeha – osvajanja dvostruke krune. Toni radi sve na terenu, zabija i asistira, a najbolja potvrda toga poziv je u reprezentaciju Hrvatske, što je opravdao svojim igrama. Drugi je Marko Livaja. On već dugo vrijeme igra na vrlo visokoj razini te plijeni odličnim potezima na travnjaku, ali i brojkama koje bilježi u dresu Hajduka. Kvaliteta je neupitna i na tu temu je uglavnom sve rečeno. Igrač je koji radi razliku u svakom trenutku na travnjaku i godinama je već glavna uzdanica Hajduka. Ante Majstorović je treći u mom izboru. Stoperi ponekad možda ostanu u sjeni, ali cijela obrana Rijeke bila je sjajna u šampionskoj sezoni na čelu s Majstorovićem. Bio je stup najbolje obrane prošle sezone te je već neko vrijeme, mogu to reći, među najboljima stoperima lige i važan kotačić Rijeke na putu do dvostruke krune. Adriano Jagušić je velik potencijal, što pokazuje iz tjedna u tjedan. Odlično napreduje u Slaven Belupu, zabio je nekoliko sjajnih golova, radi razliku u svakoj utakmici i na putu je da ostvari veliku karijeru. Na njemu je nastaviti istim putem i očekuju ga velike stvari. I za kraj – Stjepan Lončar. Od povratka u HNL plijeni svojim nastupima u dresu Istre te jako puno donosi u obrani i napadu. Istra je prošle sezone pokazala protiv Hajduka, Rijeke i Dinama koliko je opasna, a Stjepan je jedan od njenih glavnih aduta i ove sezone, u kojoj bilježi dobre rezultate.'

Izbor Martina Zlomislića (Rijeka)

• 1. Toni Fruk (Rijeka) 10 bodova
• 2. Marko Livaja (Hajduk) 8
• 3. Ante Majstorović (Rijeka) 6
• 4. Adriano Jagušić (Slaven Belupo) 4
• 5. Stjepan Lončar (Istra 1961) 2

Trenutačni poredak

• 1. Toni Fruk (Rijeka) 48 bodova
• 2. Marko Livaja (Hajduk) 34
• 3. Adriano Jagušić (Slaven Belupo) 18
• 4. Marko Malenica (Osijek) 8
• Josip Mišić (Dinamo) 8
• 6. Fabijan Krivak (Lokomotiva) 6
• Stjepan Lončar (Istra 1961) 6
• Ante Majstorović (Rijeka) 6
• Adrion Pajaziti (Hajduk) 6
• 10. Filip Krovinović (Hajduk) 4
• 11. Sandro Kulenović (Dinamo) 2
• Nail Omerović (Osijek) 2
• Stjepan Radeljić (Rijeka) 2

U četvrtak 18. prosinca bira kapetan Varaždina Oliver Zelenika.

Projekt „Kapetani biraju“ već godinama gradi reputaciju izbora iza kojeg stoje oni koji najbolje poznaju igru, uz podršku RALU logistike kao sponzora muške nagrade.