U najlošijoj predstavi na posljednja dva olimpijska turnira hrvatska vaterpolska reprezentacija poražena je od Španjolske s uvjerljivih 4:9 (0:2, 1:2, 2:1, 1:4) u dvoboju 3. kola skupine B natjecanja na OI u Rio de Janeiru.

Španjolska reprezentacija iskoristila je sve slabosti koje su Hrvati pokazali u ovom dvoboju, a ako izuzmemo dvoboje protiv Srbije, Hrvatska već dugo nije iskazala takvu napadačku nemoć.

Hrvatskim vaterpolistima trebalo je gotovo 14 minuta igre za prvi pogodak u dvoboju protiv Španjolaca, a postigao ga je Sanro Sukno koji je tri i pol minute prije promašio peterac.

Ništa u hrvatskom napadu nije funkcioniralo, a Španjolci su s druge strane uspjeli četiri puta svladati Josipa Pavića, kojeg je izbornik Ivica Tucak zamijenio na poluvremenu i pred vrata poslao Marka Bijača. Vratar dubrovačkog Juga zaustavio je španjolske napade i ostavio suparničku reprezentaciju na jednom pogotku u trećoj četvrtini.

No, hrvatski su se vaterpolisti i dalje mučili s realizacijom. Bušlje je u pogodio za 2:4, kad je Hrvatska imala igrača više, a Maro Joković je smanjio na 3:5 u 24. minuti.

Kad se činilo da bi Hrvatska konačno mogla proigrati u posljednjoj četvrtini, branitelji olimpijskog zlata odigrali su najlošijih osam minuta u dosadašnjem dijelu turnira. Španjolci su na najbolji mogući način iskoristili hrvatsku napadačku bezidejnost. Za razliku od izabranika Ivice Tucka, španjolski su vaterpolisti točno znali što žele i kako doći do cilja, a u Gonzalu Echeniqueu su imali raspoloženog pucača čiji su udarci uglavnom bili neobranjivi, prvo za Pavića, a potom i za Bijača.

Echenique je s četiri pogotka uvjerljivo bio najbolji igrač utakmice, a hrvatski su se vaterpolisti potrudili proslaviti i španjolskog vratara Daniela Garciju koji je sakupio 11 obrana. Za Hrvatsku su po jedan pogodak postigli Sukno, Bušlje, Joković i bivši španjolski reprezentativac Xavi Garcia koji nije bio posebno raspoložen protiv bivših suigrača.

Hrvatska je propustila već dva kola prije završetka grupne faze osigurati plasman u četvrtfinale i u petak se protiv Italije boriti za prvo mjesto u skupini. No, s obzirom na iznenađujuće rezultate i mogući rasplet u skupini A, možda prvo mjesto i neće donijeti nominalno lakšeg suparnika.

U preostalim susretima 3. kola iz naše skupine reprezentacija SAD-a je sa 6:3 pobijedila Francusku, dok je Italija sa 6:5 nadigrala Crnu Goru.

Na ljestvici vodi Italija sa šest bodova, Španjolska i Hrvatska imaju po četiri boda, Crna Gora i SAD po dva boda, dok je Francuska na začelju bez bodova.

U susretima četvrtog kola, 12. kolovoza, sastaju se Hrvatska - Italija, Španjolska - Francuska te SAD - Crna Gora.
Vaterpolo (m), skupina B - 3. kolo:
Hrvatska - Španjolska 9:4
Italija - Crna Gora 6:5
SAD - Francuska 6:3

Ljestvica:
1. Italija 3 3 0 0 26-21 6
2. Španjolska 3 2 0 1 27-22 4
3. Hrvatska 3 2 0 1 19-21 4
3. Crna Gora 3 1 0 2 19-18 2
5. SAD 3 1 0 2 20-20 2
6. Francuska 3 0 0 3 15-24 0