Prije točno dvadeset godina, 5. siječnja 2006., zagrebačko Sljeme bilo je pozornica jednog od najupečatljivijih trenutaka u povijesti svjetskog, samim time i hrvatskog, sporta. Janica Kostelić utrku je završila bez rukavice, unato boli koju je trpila zbog udaranja 'kolaca'
Na svoj 24. rođendan, pred tisućama promrzlih, ali euforičnih navijača, Janica Kostelić odvezla je slalomsku utrku koja je prkosila zdravom razumu i zauvijek se upisala u kolektivno pamćenje. Dvadeset godina kasnije, prizor vožnje bez štapa i rukavice i dalje izaziva isti osjećaj nevjerice.
Sljemenskom stazom tada se prolomilo skandiranje koje je postalo dio folklora: 'Kad zagrmi s juga i sa sjevera, cijela zemlja zna – stiže Janica'. Ljudi su proznuti pljeskali, dok su nju, pri punoj brzini, kolci nemilosrdno udarali po goloj ruci.
Taj 5. siječnja bio je poseban na više razina. Prošlo je 20 godina otkako je na utrci Snježne kraljice osvojila treće mjesto u gotovo nemogućim uvjetima, a Janica danas slavi 44. rođendan. Simbolika datuma samo dodatno naglašava veličinu trenutka koji je obilježio hrvatski sport.
U prvoj vožnji Janica je bila sedma, a u drugu je krenula odlučna dati sve od sebe za publiku koja je satima stajala na hladnoći. No, već na samom početku dogodio se peh – ostala je bez desnog štapa i rukavice. Odustajanje? To joj, jednostavno, nije bila opcija.
Svakim udarcem gole ruke o kolac trpjela je snažnu bol, po hladnoći i pri brzini koja ne prašta pogreške. Publika je u nevjerici pratila što se događa, dok se Janica, stisnutih zubi, spuštala prema cilju. I onda – ulazak u cilj, sekunda i 90 stotinki prednosti ispred Zahrobske i senzacionalno treće mjesto.
'Dobro sam. Mislim da sam ruku samo natukla, bit će sve u redu. Dogodila mi se velika glupost, štap se zapiknuo i prošlo mi je kroz glavu da odustanem. S dlanom više nisam mogla micati štapove pa sam ih udarala laktom. Bila je to užasna bol', rekla je Janica nakon utrke.
Mnogi bi na njezinu mjestu stali. Ona nije. Utrku je završila zbog ljudi koji su danima i noćima radili u teškim vremenskim uvjetima kako bi staza bila savršena, ali i zbog svih koji su došli na Sljeme.
‘Ljudi su se mučili, nisu spavali. Zbog svih njih i zbog publike morala sam završiti utrku’, dodala je.
Bio je to njezin posljednji nastup u Zagrebu, a slika Janice Kostelić koja se, bez štapa i rukavice, spušta niz Sljeme ostala je trajni simbol hrabrosti, upornosti i sportske veličine – neizbrisiv trag hrvatske sportske povijesti.
