Ruiz je u ring ušao s ambicijom da pobjedom najavi još jedan pokušaj povratka prema vrhu teške kategorije. Umjesto toga, protiv poljskog teškaša izgledao je sporo, nemoćno i daleko od boksača koji je prije nekoliko godina predstavljao ozbiljnu prijetnju najboljima na svijetu.

Posebno je to zanimljivo iz hrvatske perspektive. Ruiz se zbog svog imena, iskustva i statusa bivšeg svjetskog prvaka dugo smatrao jednim od potencijalno opasnih suparnika Filipu Hrgoviću u samom vrhu teške kategorije. Nakon onoga što je pokazao protiv Knybe, takav status sada izgleda ozbiljno poljuljan. Umjesto povratka među elitu, Ruiz se u Newarku poprilično osramotio.

Borba je održana u Prudential Centeru u Newarku, nedaleko od Madison Square Gardena, mjesta na kojem je Ruiz 2019. godine priredio jednu od najvećih senzacija u povijesti teške kategorije. Tada je šokirao svijet pobjedom protiv Anthonyja Joshue i osvojio naslove svjetskog prvaka. Ovoga puta od tog Ruiza nije bilo gotovo ništa.

Knyba, 201 centimetar visoki Poljak, od početka je maksimalno koristio veliku prednost u visini i dosegu. Dugim direktom držao je bivšeg prvaka na sigurnoj udaljenosti, kontrolirao ritam borbe i nije mu dopuštao da dođe na distancu na kojoj bi njegova nekada zastrašujuća brzina ruku mogla doći do izražaja. Ruiz nije uspijevao pronaći rješenje.

Kako je borba odmicala, postajalo je sve očitije da Amerikanac meksičkog podrijetla nema odgovor na Knybin plan. Poljak je mirno skupljao runde, a Ruizovi pokušaji uglavnom su završavali bez konkretnog učinka.

Najgori trenutak za nekadašnjeg prvaka stigao je u sedmoj rundi. Knyba ga je snažno pogodio desnicom, ozbiljno uzdrmao, a zatim nastavkom napada poslao na pod.

Ruiz je uspio ustati i nastaviti borbu, no njegov govor tijela nije izgledao dobro. U osmoj rundi pokušao je podići ritam i imao nekoliko boljih napada, ali to nije bilo ni približno dovoljno za preokret.

Knyba je ostao discipliniran do posljednjeg zvona. Nije ulazio u nepotrebne razmjene, nastavio je kontrolirati udaljenost i na kraju potpuno zasluženo dobio borbu na sve tri sudačke kartice.

Za poljskog teškaša ovo je uvjerljivo najveća pobjeda karijere. Bez obzira na to u kakvom se stanju Ruiz vratio nakon dvogodišnje stanke, pobjeda protiv bivšeg svjetskog prvaka veliko je ime u njegovom profesionalnom rezimeu i mogla bi mu otvoriti vrata znatno većih borbi.

Ne miri se s porazom

Nakon meča požalio Ruiz se na Knybin stil borbe i ustvrdio da ga je Poljak prečesto držao. Odmah je zatražio revanš te poručio da bi u drugom meču sudac morao puno strože reagirati na takve situacije. Istodobno je odbacio mogućnost odlaska u mirovinu. Poručio je da ovo nije kraj njegove karijere i da se želi ponovno boriti. No pitanja su neizbježna.

Ruizova brzina ruku nekoć je bila jedno od najopasnijih oružja u teškoj kategoriji. Protiv Knybe gotovo da je nije bilo. Dvije godine bez natjecateljske borbe sigurno su ostavile trag, ali način na koji je poražen puno je veći problem od samog rezultata.

Čovjek koji je nekoć preko noći postao svjetska senzacija sada je svoj veliki povratak završio na podu i s uvjerljivim porazom. Umjesto nove kandidature za vrh teške kategorije i mogućih velikih mečeva, pa tako i onih protiv boksača iz Hrgovićeva kruga, Ruiz se nakon ove predstave mora ponovno dokazivati.