Napetost je izbila čim je Verstappen primijetio Richardsa među okupljenim predstavnicima medija. Nizozemac je odmah prekinuo početak obraćanja i poručio: 'Samo trenutak, neću govoriti dok on ne ode.'

Richards ga je zatim upitao govori li ozbiljno i je li razlog pitanje koje mu je postavio nakon posljednje utrke prošle sezone u Abu Dhabiju. Verstappen je na to kratko uzvratio: 'Da', a potom jasno poručio: 'Izlazi.'

Tek nakon što je novinar napustio prostoriju, Verstappen je bio spreman nastaviti konferenciju te je rekao: 'Sada možemo početi.'

Sukob između Verstappena i Richardsa vuče korijene iz završnice prošle sezone. Iako je tada slavio u Abu Dhabiju, Verstappen je naslov svjetskog prvaka izgubio za samo dva boda u odnosu na Landa Norrisa iz McLarena.

Nakon te utrke Richards ga je pitao kaje li se zbog incidenta s Georgeom Russellom na Velikoj nagradi Španjolske. U tom je trenutku Verstappen, po svemu sudeći, namjerno udario u Russellov Mercedes, zbog čega je zaradio kaznu i pao s petog na deseto mjesto. Taj potez na kraju ga je skupo stajao jer je izgubio devet bodova.

Na to pitanje Verstappen je tada reagirao vidljivo iznervirano. 'Zaboravljate sve ostalo što se dogodilo u mojoj sezoni. Spominjete samo Barcelonu. Znao sam da će to doći. Sad mi se glupo smiješite. Ne znam. Da, to je na kraju dio utrkivanja. Živiš i učiš. Prvenstvo ima 24 utrke. Dobio sam i ja puno ranih božićnih darova u drugom dijelu sezone, pa možete i to dovesti u pitanje', rekao je tada.

Zanimljivo, o istoj je temi tijekom vikenda u Abu Dhabiju govorio i za BBC Sport, ali u znatno mirnijem tonu. Na pitanje zašto je došlo do incidenta s Russellom, Verstappen je priznao da je pretjerana natjecateljska strast odigrala važnu ulogu.

'Vjerojatno zato što sam previše kompetitivan. Jer se nikad ne mirim s tim da nešto nije dovoljno dobro, a mi smo ciljali na postolje. Onda su uveli strategiju koja je bila drukčija od ostalih. Zatim me udare na ravnini, udare me u prvom zavoju i kažu mi da moram vratiti poziciju, što smatram smiješnim. I nikad se ne mirim s takvim stvarima', objasnio je.

Dodao je i da je svjestan kako njegova reakcija nije bila ispravna. 'Mogao sam lako reći: "Na tvrdim sam gumama, moja utrka je gotova", i sve propustiti. Ali ja nisam takav. Istovremeno, naravno, reakcija koja je uslijedila nije bila dobra. Ali to je zato što uvijek, kad sam u bolidu, dajem sto posto. Ne mogu sjediti i voziti na 95 posto, to je objašnjenje. Naravno, kad se osvrnem, nije bilo idealno. Ali to su ujedno i trenuci iz kojih učiš', poručio je Verstappen.