Arne Slot je prošle sezone napravio potpunu senzaciju osvojivši Premier ligu u svojoj prvoj kampanji kao Liverpoolov trener. Naslijedio je momčad Jürgena Kloppa koja je završila kao trećeplasirana i dodao joj samo Federica Chiesu koji je odigrao svega 104 minute u prvenstvu. Dakle, s istom momčadi koja je imala očite kadrovske mane uspio je postati prvak.

Nizozemac je tada imao ograničen kadar, ali u njemu je svejedno pronašao sva potrebna rješenja. Od Ryana Gravenbercha stvorio je jednu od najboljih 'šestica' Europe, maksimalno se prilagodio sposobnostima Mohameda Salaha koji je odigrao brojčano najuspješniju sezonu u povijesti Premier lige, a uz to je prilagodio stil igre. Od frenetičnog pritiska i kaosa koji je ostavio Klopp, Slot je uveo pragmatičniji pristup koji počiva na kontroli.

Nikad skuplji prijelazni rok za Redse

Ove sezone Slot ima puno veće resurse, a klub je nakon osvajanja prvenstva potrošio vrtoglavu cifru od 482 milijuna eura na ulazne transfere. U rujnu su mnogi smatrali kako su dolasci Floriana Wirtza, Alexandera Isaka, Huga Ekitikéa i ostalih jasna poruka konkurenciji — titula se ne miče s Anfielda. Doduše, valja spomenuti propušteno dovođenje Marca Guéhija koji bi sada jako dobro došao, kao i mnogobrojne odlaske na kojima su Redsi zaradili čak 220 milijuna eura. Suvišno je spominjati tragičnu smrt Dioga Jote koja je nedvojbeno psihički utjecala na cijelu momčad što su igrači više puta istaknuli.

Kapetan Virgil van Dijk nakon poraza od Chelseaja istaknuo je kako je znao da će sezona biti jako teška zbog svih okolnosti. Međutim, čak i kada se sve otegotne okolnosti uzmu u obzir, dojam je prilično mlak. Liverpool je upisao tri poraza u nizu, a prije toga je upisao šest slavlja s jednim golom razlike. Da stvar bude zanimljivija, u čak šest navrata Redsi su došli do pobjede golom koji je pao u 80. minuti pa nadalje. Ukratko, bilo je očito da se momčad muči i da trijumfi dolaze kao posljedica individualne inspiracije i kvalitete.

To je dio kod kojeg najveću krivicu mora snositi Slot. Koliko god je prošle sezone bio senzacionalan, toliko je neuvjerljivo krenuo u ovu. Njegov Liverpool izgleda sporo, bezidejno i pati se s potpuno trivijalnim segmentima igre. Suparnici su pomalo dokučili što Slot želi od svojih trupa, a on se za sada muči s pronalaskom rješenja.

Liverpool se muči s izgradnjom igre

Jedan od najalarmantnijih faktora je koliko se Liverpool muči s izgradnjom igre. Struktura momčadi izgleda potpuno neprirodno i na igračima se vidi da se ne osjećaju ugodno u ulogama koje su im zadane. Suparnici uglavnom puštaju potpunu slobodu Ibrahimi Konatéu u fazi izgradnje, znajući da je to rizik s kojim itekako mogu živjeti. To vodi do preskakanja igre i dugih lopti na krila, a vezni red koji na papiru ima nevjerojatnu kvalitetu, biva u potpunosti odsječen.

Igrači na bekovskim pozicijama pate od iste 'bolesti', ali na drugi način. Miloš Kerkez, Jeremie Frimpong, Conor Bradley i Andy Robertson jednostavno nisu igrači koji se mogu uvlačiti u sredinu i igrati ulogu koju je Trent Alexander-Arnold odrađivao perfektno. Redsi su njegovim odlaskom izgubili igrača koji je bio glavni za progresiju lopte u fazi otvaranja i za sada to nisu nadoknadili.

Slot je probao kompenzirati njegovu kreativnost dolaskom Wirtza, no problem je što lopta ipak nekako mora doći do Nijemca koji ne dolazi do nje u situacijama u kojima je zapravo najopasniji. Njegova mapa kretanja iz Bayer Leverkusena i Liverpoola odaje tu razliku i dok su njegove individualne izvedba bile ispodprosječne, činjenica je da ga Slot ne dovodi u kontekst u kojem bi mogao izvući njegov maksimum.

Isti problem vrijedi za Salaha. Jedan od najboljih nogometaša današnjice izgleda neprepoznatljivo, a njegovo kretanje na terenu podsjeća na sezonu 2022./23. kada ga je Klopp koristio kao kreatora uz aut-liniju. Taj se eksperiment, blago rečeno, nije pokazao optimalnim. Egipćanin je prošle sezone postavio nevjerojatno visok standard i bilo je očekivano da će mu brojke opasti, ali njegov problem seže puno dublje od samog učinka — od uključenosti u igru do razumijevanja s bekom na istoj strani.

U porazu od Galatasaraya jako se dobro vidjelo koliko je različitih Liverpoolovih igrača okupiralo isti prostor. Alexander Isak, Curtis Jones i Wirtz cijelo su se vrijeme sudarali u lijevom međuprostoru i to je idealan primjer što se dogodi kada na terenu završi previše igrača istih tendencija. Sličan je problem imala engleska reprezentacija pod Garethom Southgateom. U oba primjera nalaze se igrači vrhunske individualne kvalitete koji na terenu jednostavno nisu 'kliknuli'.

Arne Slot je na potezu

Razumljivo je i normalno da će igrači imati periode loše forme, ali kada gotovo svi pojedinci na terenu izgledaju izgubljeno, onda se radi o sistemskom problemu. Liverpoolov pritisak je neuvjerljiv i nedovoljno koordiniran, a prevencijska obrana nije na razini prošle sezone.

Kada se na to nadoda hrpa novih igrača sličnog napadačkog profila, dolazi se do velike ranjivosti u tranziciji. Ukratko, Slot je zamijenio obrambenu sigurnost i kompaktnost napadačkim talentom od kojeg još nije izvukao ni blizu dovoljnog.

Liverpool će uvijek na račun fenomenalne individualne kvalitete moći 'iscijediti' pobjedu, ali radi se o suviše ozbiljnoj momčadi da bi to bio njezin 'modus operandi'. Slot će nešto morati promijeniti, jer kada u sedam odigranih kola njegova momčad bilježi više očekivanih primljenih golova od Leeds Uniteda, Crystal Palacea i Bournemoutha, problem je u kolektivu.

Redsi su se prilično dugo izvlačili golovima u posljednjim minutama, no i tada su brojke ukazivale da će problemi kad-tad izaći na površinu. Taj period je došao nakon sedam uzastopnih pobjeda i sada je na Slotu da ga prebrodi. Pritisak obrane titule, nikad skupljeg prijelaznog roka i uklapanja pregršt novih individualnih profila je ogroman.

Reprezentativna pauza nije mogla doći u boljem trenutku za njega, a kada se klupska sezona nastavi, vidjet će se je li Slot pronašao rješenje za probleme u koje se uvelike sam ubacio. Za savjet bi mogao zamoliti sebe iz prošle sezone.