U razgovoru za Flashscore Štimac je dao vrlo iskren i sadržajan pogled na sezonu, ali i na nogomet općenito. A već na početku bilo je jasno da ga derbi još drži.

'Za dobiti ovakve utakmice nije dovoljno samo imati kvalitetu na terenu, jer smo mi i ove sezone opet igrali protiv 14 ljudi', rekao je Štimac, jasno aludirajući na suđenje koje smatra nepravednim.

Sezona iznad očekivanja i europski iskorak

Zrinjski je već sada odradio sezonu koja se može smatrati vrlo uspješnom. Štimac je momčad preuzeo prošlog ljeta, a klub je pod njegovim vodstvom izborio ligašku fazu Konferencijske lige i ondje stigao do nokaut faze, gdje je zaustavljen od Crystal Palacea.

To je za Štimca bio i povratak klupskom nogometu nakon osam godina stanke. Nakon rada s indijskom reprezentacijom, te angažmana u Iranu i Kataru, ponovno je ušao u svakodnevni ritam rada s momčadi.

'Nedostajao mi je ovaj posao, posao koji volim. Poziv je stigao u pravom trenutku, kada sam bio slobodan. To je potpuno drukčiji posao od onoga što sam radio zadnjih pet i pol godina s reprezentacijom Indije. Ovdje svakodnevno radiš s igračima, možeš puno više utjecati na momčad, na svoje ideje i na sve što imaš u glavi', rekao je Štimac.

Posebno ga je privukla činjenica da vodi klub koji ima jasne ambicije.

'To mi se nije dogodilo još od 2004. i 2005., kada sam vodio Hajduk, klub koji je živio za trofeje i naslove', dodao je.

Zrinjski je već osvojio Superkup BiH, u igri je za domaći kup, a iako devet kola prije kraja prvenstva zaostaje devet bodova za vodećim Borcem, Štimac smatra da je sezona i bez naslova već donijela mnogo.

'Ispisali smo povijest ulaskom u ligašku fazu Konferencijske lige, a zatim igrali protiv Crystal Palacea, momčadi koja vrijedi stotinu puta više od Zrinjskog. Naša momčad vrijedi pet ili šest milijuna, a njihova 550 milijuna eura. Za moje igrače to je bilo nevjerojatno iskustvo. Vidjeli su da mogu igrati protiv takvog suparnika, stvarati prilike i dovoditi ga u probleme', rekao je Štimac.

Engleska avantura koje se i danas rado sjeća

Mnogima je bilo posebno zanimljivo ponovno vidjeti Štimca na klupi u Engleskoj tijekom gostovanja kod Crystal Palacea, jer je upravo ondje ostavio dubok trag kao igrač.

Najviše emocija veže ga uz Derby County, gdje je, kako kaže, proživio najbolje godine svoje karijere.

'Četiri godine u Derby Countyju bile su najbolje u mojoj karijeri. U tom razdoblju bio je Euro 1996., pa Francuska 1998. i medalja s Hrvatskom. U prvoj sezoni izborili smo Premier ligu. Kad sam stigao, klub je nakon 17 kola bio na 17. mjestu, a moj debi ostavio mi je grozne uspomene jer smo izgubili kod Tranmerea. Ali nakon toga uslijedio je niz od 20 utakmica bez poraza', prisjetio se Štimac.

Posebno je istaknuo utjecaj tadašnjeg pomoćnog trenera Stevea McClarena.

'Stevie je bio briljantan. Odmah se vidjelo da će napraviti veliku karijeru. Mislim da smo bili među prvim klubovima koji su koristili nove tehnologije u nogometu. Vjerojatno smo prvi imali sportske psihologe, posebnu prostoriju za taktičke sastanke i oporavak, a njegov pristup mijenjao je klub u svakom smislu', rekao je.

Nakon Derbyja uslijedio je West Ham, u kojem je bio dio generacije prepune budućih velikih zvijezda.

'Što reći o West Hamu? Igrao sam s mladim dečkima poput Rija Ferdinanda, Franka Lamparda i Michaela Carricka. Joe Cole tek je ulazio u momčad, Jermain Defoe dolazio je na treninge i dobivao prve minute. A s druge strane bili su Paolo Di Canio i Trevor Sinclair, moj najbolji prijatelj iz tog vremena. To su bile nevjerojatne godine. Igrali smo fantastičan nogomet, pravi užitak za gledanje', rekao je Štimac.

O Tudoru: 'Postao je žrtva okolnosti'

Iako se rado vraća uspomenama iz igračke karijere, Štimac je s puno emocije govorio i o Igoru Tudoru, svom nekadašnjem suigraču iz reprezentacije i kasnije pomoćniku u hrvatskoj reprezentaciji.

Tudor je posljednjih tjedana prolazio kroz iznimno teško razdoblje - nakon lošeg niza rezultata sporazumno je otišao s klupe Tottenhama, a u isto vrijeme ostao je i bez oca.

'Prolazi kroz jako teško razdoblje jer je bio iznimno vezan uz oca, a sve što se dogodilo bilo je potpuno neočekivano. Čuo sam se s njim, izrazio sućut i bilo mi je žao što nisam mogao doći na sprovod', rekao je Štimac.

Smatra da je Tudor preuzeo posao u gotovo nemogućim okolnostima.

'Prihvatio je momčad s puno ozljeda i s igračima čiji govor tijela nije ulijevao nikakvo povjerenje. To je užasna situacija i takve stvari ne možeš promijeniti u nekoliko dana, bez obzira na ime i kvalitetu trenera. To je proces', poručio je.

Štimac je otišao i korak dalje te priznao da on osobno takav posao ne bi prihvatio bez čvrstih garancija.

'Iskreno, ja ne bih prihvatio tu poziciju bez sigurnosti da imam barem dvije godine. Čak i ako ispadneš, nije to tvoja krivnja. Povuci crtu, makni igrače koji nisu za taj klub i kreni graditi iz početka. Ovako prihvatiš situaciju koju je stvorio netko drugi, a na kraju postaneš žrtva okolnosti', rekao je.

Treneri moraju izlaziti iz zone komfora

Na kraju je Štimac govorio i o radu u različitim kulturama, uvjeren da bi više trenera trebalo prihvaćati izazove izvan poznatog okruženja.

'Morate imati sposobnost prilagodbe različitim kulturama i životnim filozofijama. Morate biti spremni promijeniti i sebe kako bi vas drugi razumjeli i prihvatili. Ako govorite engleski, možete se snaći gotovo svugdje. Ali pravi izazovi dolaze u Aziji i Africi. Tamo ne možete očekivati da se svi prilagode vama - tako to ne funkcionira', zaključio je Štimac.